【不労所得】により脱サラした俺は、南の島のスローライフへと滑空した！とある元・皇国軍竜騎士青年の物語。

第22話 ローカルルール2

◆

森の皇国神殿の裏手にある、

闇の回廊から、

一行はしずしずと、

ドーラのお付きである、闇の竜の下へ向かった。

俺は、

ひたすら、

彼らのやり方を学ぼうと、

神父たちの間にぎゅうむと、

挟まれながら、

ときどき、

ひょいっと、身を乗り出した。

すると、

いつもは陽気な兄貴分の神父が、

それは違う、と静かに手で俺を制した。

彼の目は、青白く輝いていた。

指先まで美しかった。

わかるな？、と静かに聞こえた気がした。

俺は、

ぞくぞくした。

もしかして、牙も舐めていたかもしれない。

しかしこれも、

とても良くなかったんだと思う。

そして彼は、

俺がこの緊張感に耐えられないことを、

早々に見越してたんだろう。

後ろ手で素早く俺に、呪い紙を貼った。

んが！！

俺は、

兄貴分と同じ動きをするようになり、

かつ、体の輪郭が少し消えた。

そして、

後ろにいるふとっちょの神父に隠され

ほぼ、

居ないかのような存在になった。

◆

俺は、

工房のリフォーム中には、

森の皇国神殿の図書館に足繁く通っていた。

彼らは優しいし、

俺が昼寝をしても、

そっとしておいてくれた。

閉館まで寝てたこともザラだ。

彼らの前だと、

よく眠れたんだ。

そして、

さんざん、

お世話になっておいて、

工房が出来てもろくに挨拶にも来ない、

新米のボケナス小僧のツケを払ってくれたうえに、

その尻拭いまでしてくれる、

気前の良い人たちである。

それなのに、

内心、

うるせーなー、

見せろよお、

ケチ！！ケチケチ！！

と、舌を出していた。

…

俺って、

と、

とにかく！

儀式は、

つつがなく進んだ、

と、思う。

彼らと一緒に、

ドーラの二人の付き人（人型だった）の扉へ行き、

深々とお辞儀をした。

手土産を渡し、

たぶん金も渡していたと思う。

お茶を頂き、

談笑をして、

感じよく微笑みかけた。

兄貴分の神父はいつも、

そんな柄じゃないけど、

たぶん、

俺から気をそらしてくれたんだろう。

まるで、

島の名士みたいな動きをした。

目をパッチリさせたり、

にっこりしたり、

目配せしたり、

にやりとしたり、

俺の目には、

うさんくさい、

気取り屋の、

いばりんぼに見えた。

でも、

そんな人柄じゃないのは、

俺はよく知ってる。

だから、

これが、

ローカルルール、

なんだな。

きっと。

メッキの呪いの下の、

彼の気持ちを思うと、

胸がぎゅっとした。

彼の手は、

汗でびしょびしょだったからだ。

それから、

今夜は、

ぜひシリウス劇場の話が聞きたいらしく、

例外的に、

ドーラとゴンゾー爺さんのところへ、

いますぐ向かって構わないとのことだった。

そのとき。

神父長の合図が見えた。

やれ。

俺は、

兄貴分のかけた、

呪いが切れるのがわかった。

なんなら、

シリウスのシ、の名前が出たときから。

ふとっちょの神父が、

少し俺から離れたからだ。

だから、

早めに動けた。

直感（インスピレーション）

俺は、素早く宙返りした。

そして、考えた。

きざな笑顔の裏で、

白い百合と、白い瑞花の紋様を、

ふわりと描いてみせた。

少しバランスを崩してみせる、

おっとっと、

でも、

紳士的ににっこりと近づいて、

二人に肩をかけて、

俺と彼女たち二人だけ、

雨よけの呪いですっぽり包んで、

俺と二人のためだけの、

白い百合と瑞花を一生懸命に描いた。

ありがとう、の気持ちを込めて。

そして、

別れを惜しむように、

ぱたんと傘を閉じた。

そして、また店に来てくださいと、

ぺこぺこと、

元の竜鎧屋のホークに、

戻ってみせた。

どうだ、

怖いだろ。

俺もだ。

◆

浜辺の神殿で、

ドーラとゴンゾー爺さんは、

俺たちを、大歓待してくれた。

ゴンゾー爺さんなんて、

ぎゅうぎゅうと、ハグしてくれたくらいだ。

そして、今日のドーラは竜型だった。

神父長たちは、

手土産と金を渡していた。

ここは、

先払いなんだな。

ごちそうがたっぷりでて、

食べて飲んで、森の窃盗事件について、

快く協力を誓ってくれた。

ゴンゾーじいさんと、

神父長は別の部屋へ行き、何やら話し込むそうだ。

大広間で、

シリウスの夜のプログラムを、

特大の魔法映写機（シアター）で観覧した。

闇の竜たちがたくさん居た。

幸せだった。

だけど、

緊張と疲れとで、

くらくらしてきて、

また強烈に、

頭痛がした。

きっと俺は、一人暮らしが長すぎたのだ。

広間を離れては、

お茶を飲みながら、

気分転換に、外に出たりした。

潮風が恋しかった。

だから、

ささっとここを抜けて、

烏、蜥蜴、蝙蝠婦人のところへ行った。

みんなシリウス劇場のことを笑ってくれ、

お土産を貰って帰った。

（続）