霹靂 〜翼のない天使と翼しかない傀儡〜

医師：神羽佑介

「289番の方、２番診察室へどうぞ」

　神羽が、明るい茶色の髪を揺らしながらマイクに呟いた。

　５０代そこらの女性が、申し訳なさそうに診察室に入ってきた。

「先生、いつもお忙しいところ、すみません」

「いいんですよ、さ、そちらに」

　神羽は肩まで届きそうな髪の毛を揺らしながら答えた。視線はパソコンに向けたまま、患者の方は見ていない。

「体調はどうですか」

「おかげさまですごくいいです」

　そうですか、と言いながら、キーボードを打つ。パソコンには看護師の問診内容が映し出されていた。『力んだときだけ、時々下腹部が痛むが休めば落ち着く』と書いてあった。

「私が手術したんですから、いいに決まってますよ」

「はい、そう思います」

　女性は必死に声を絞り出していた。何か言いたそうにしていたが、無言でキーボードを撃ち続ける神羽に、女性は言い出すタイミングを失っていた。さっと神羽が女性の方を向くと、聴診器で胸を聴診し始めた。

　女性が神羽を見ながらぼそっと呟いた。

「神羽先生、今度院長になられるんですか」

　神羽の手が止まった。

　女性は神羽の眉がぴくっとなったのを見て、慌てて手を振った

「いえいえ、単なる噂なんで。間違っていたらごめんなさい」

「いや、その時が来たら話しますよ」

　じゃ、いつもの薬出しときますから、といって患者を帰した。

　診察室の扉が閉まってから、神羽は幅の広い顎をさすりながらカレンダーを見た。目はキリッとしていて、ハーフと言われたら間違われそうな彫りの深い顔立ちだった。

　来月にあたる１月１５日に大きく丸がしてあった。

（あと一ヶ月か。本当はこんなことしてる場合じゃないんだが）

　神羽は画面に表示された外来患者の待受人数を確認した。

（ここで失敗したら、俺は終わる）

　空気をかき混ぜるように、看護師が次の患者ファイルをドン、と机に重ねた。患者をさばかなければならない。神羽はマイクのスイッチを入れた。

「290番の方、どうぞ」

　入ってきたのは６０代の男性だった。

「先生、いつもすまんね」

「宗方さん、葬儀屋の方は忙しいですか」

「おかげさまで、大繁盛しとります。昨日も先生の患者さんを送り出しました」

　宗方と言われた男性は言われなくてもシャツをまくりあげた。神羽は胸を聴診する。

「大丈夫そうですね、では……」

「あんな、先生」

　神羽はちっと舌打ちをした。

「どうかしましたか？　手短にお願いします」

「先週から微熱が続いててな、なんかこう……」

　神羽は小さく足踏みを始めた。

「首が腫れてるっちゅうか。なんやろかねこれ」

「お仕事お忙しいですからね、きっと疲れたんでしょう。たまには休んでください、では次の患者さんが待っているので」

　宗方は、はあ、というと立ち上がって背を向けた。

　神羽はさっさと次の患者を呼び出す準備をした時、宗方が振り返った。

「猫ひっかき病じゃ、なかろうか？」

　神羽は宗方を見ないで答えた。

「なんですか、その漫画みたいな病気」

「ですよね、すんません。知り合いがそんなゆうもんですから、んじゃ」

　宗方が出て行った後、神羽の頭に何かがよぎった。

（猫ひっかき病？　どこかで聞いたことがあるような）

　神羽は椅子に座り足を組むと、PHSで電話をかけた。

「もしもし、御堂くん。今ちょっとこれる？」

　１、２分もしないうちに、診察室のドアが開いた。

　身長180cmはあるだろう痩せ型長身の男が立っていた。白衣を纏い、長い黒髪は結ばれ、背中に垂れていた。

「なにか」

「御堂くん、君はここ神羽記念病院（ガイア）一の優秀な内科医だ。そんな君に一応確認したいことがある」

　御堂は表情ひとつ変えずに、はあ、答えた。

「猫ひっかき病って聞いたことあるか」

「ええ、猫ひっかき病（Cat-scratch disease）がどうしたんですか」

「いや、さっきの患者さん。発熱が続いて、頚部リンパ節が腫れていて、猫にひっかかれたっていうんだけど。どうかなって」

「可能性は十分あると思いますよ。検査結果しだいですけど。心配なら、確かうちの研究室で検査ができるはずです」

　神羽は四角い顔で、全てわかっていたかのように頷いた。

「だったね、ありがとう。ただ確認したかっただけなんだ」

　御堂は軽く会釈をすると、診察室を出ようとして立ち止まった。

「あ、それと神羽先生」

「なに？　ちょっと忙しいんだけど」

　御堂は表情を変えなかった。

「ならいいです。もうすぐ院長回診だからこんなとこいていいのかな、って思っただけです。いらぬ心配してしまい申し訳ありません」

　軽く会釈すると、御堂はすっと去っていった。

　神羽は時計を見た

「やべっ、もうこんな時間か」

　神羽は慌てて立ち上がると、最上階へ向かうべく、エレベーターホールへ走っていった。