ハイスペックな彼女たちは、なぜか俺のことを放っておかない

第40話 いつもと違う日常

　今日も午前中の仕事を終えて、麗奈と二人で社食に向かう。

　今日は菊一が在宅勤務ということで、会社には来ていないんだ。

　いつものように空いた席を見つけて、正宗と合流する。

　すると、もう一人分だけ空いた席に近寄る人影が。

「ここ、いいかしら？」

「ああ、もちろんです。梅澤さん」

「ああっ！　う、梅澤さん！？」

「こんにちは、正宗君。隣いい？」

「はい、もちろんです、どうぞ！！」

　沙里亜さんのご登場に、慌てふためく正宗が面白い。

　どういうわけか彼は、沙里亜さんと一緒になると、顔が真っ赤になってぎこちなくなる。

　綺麗なお姉さんを目の前にして緊張しているのなら、俺も経験済だから気持ちは分かる。

　４人とも好きなメニューを口にしながら、雑談の時間だ。

「じゃあ、大阪には泊りで行くのね？」

「はい、そうなんです。それで次の日はお休みにしようかなって。ねえ、長船さん？」

「ああ、うん。そんな感じかなって」

「ふ～ん、いいなあ。私もそんな出張してみたい。最近ご無沙汰だからなあ」

　青野菜のサラダをフォークの先でつつきながら、沙里亜さんが言葉を落とす。

「お、長船、君……出張の次の日は、どうするの？」

　正宗の言葉が、やっぱりぎこちない。

　俺も菊一も彼のことは呼び捨てにしているんだけど、彼の方はそれには慣れないみたいで、未だにこっちを君付で呼ぶ。

　そんなに気を使ってもらわなくても、全然いいんだけどね。

「京都あたりをぶらっと見てから帰ろうかなって」

「京都……！？」

　正宗が、お蕎麦の器に突っ込んでいた箸の動きを止める。

「ねえ長船君、嵐山って興味ない？」

「嵐山？　ああ、人気の観光地みたいだな。写真で見たことがあるけど、河に橋が架かってるんだよな？」

「ああ、渡月橋だね。もしそっちの方にも行くんだったら、よかったら僕の実家にも寄って行ってよ」

「え、実家？」

「うん、僕の実家はそこで、温泉旅館をやってるんだ」

「わわ、本当に！？　正宗さん、すごい！！　いいとこだよね、嵐山って！！」

　よく分からないけれど、早速に麗奈が食いついている。

「そうだね、景色は綺麗だと思うよ。出張の日はどこに泊るの？」

「多分大阪市内かな。向こうで懇親会をやってくれるみたいだから、そこから近い方がいいだろうな」

「そっか。ならよかったら、次の日に温泉にでも入っていってよ。母さんが女将をしてるから、ちゃんともてなしてねってお願いしておくよ。ちなみに、場所はここだよ」

　正宗が差し出したスマホの画面を見て、麗奈と沙里亜さんがわっと驚いている。

　そこには上品な和風の建物があって、綺麗に華が飾られていて、『華回廊』と書かれた看板が映っていた。

「滅茶苦茶有名なとこじゃない、ここ！　テレビで紹介されたりもしていたわね」

　沙里亜さんがうっとりとした視線を、正宗に向ける。

「まあ、結構長くやっていますからね。おじいちゃんのもっと前の頃から」

「行きたい！！　ねえ長船さん！？　ねっ！！？？」

　目をキラキラと光らせて訴えてくる麗奈。

　どうやら、出張の次の日の工程は、彼女の中では決まってしまったみたいだ。

「正宗、そう言ってくれるのは嬉しいけど、なんだか申し訳がないんだけどな」

「いいんだよ、二人にはお世話になったし。あ、お金のことは気にしないでね。母さんによろしく言っておくから」

　これはありがたい申し出だ。

　こういうことでもないと足を向けられないほどに、高級感の漂う宿だ。

　スマホの画面からだけでも、それがひしひしと伝わってくる。

「いいな～、私も行きないなあ」

「う、梅澤さんも、言ってくれたら、なんとかしますよ？」

「ありがとう。でも、一人じゃつまらないわ。一緒に行く相手がいないとね～」

　ちらりとこっちに向けられた沙里亜さんの視線が寒い。

　これ、俺が行きたいって言ったわけじゃ、全然ないんだけどなあ。

　なんだか肩身が狭くて、カレーライスの味がいつもよりも薄く感じた。

　結局温泉旅館には、出張の翌日の午後に、ふらりと立ち寄らせて頂くことにした。

　その日のうちに帰京する予定なので、あまりゆっくりとはできないけど、温泉に浸からせてもらうことくらいはできるかもしれない。

「なんだか楽しみになってきたなあ」

　デスクに戻ってからも麗奈は上機嫌で、ずっと笑顔がこぼれっぱなしだ。

「まあその前に、やることはやらないとな。打ち合わせの資料を作って、出張の前に村正さんに確認してもらうんだ」

「はい、頑張ります。温泉楽しみだな～」

　麗奈は顔を緩ませながらも、猛烈な速さでパソコンのキーボードを打ち込み始めた。

　こんな感じで、忙しくもそれなりに楽しく過ごしているうちに、週末の土曜日を迎えることになった。。

　◇◇◇

　今日は朝寝をしてしまった。

　昨夜は仕事を終わって家に帰って、麗奈と一緒の時間を過ごした。

　もうすっかり日常になりつつある光景だけれど、来週に控えている大阪出張や京都巡りの話題で、彼女は饒舌だった。

　話を聞くと彼女は歴史好きで、特に幕末の動乱に想いをはせるのだという。

　そこに登場するのは新選組、誠の旗を掲げて京都の町を駆け巡り、そこから会津や函館へと転戦していった志士たちである。

　ウィスキーのロックを片手にそんな話をひとしきり聞かされて、ベッドの上で横になった頃には、丑三つ時を回っていたのだった。

　自分で朝飯を作るのは面倒臭いのと、麗奈のお陰で消費が激しいアルコールの補充のために、スーパーに立ち寄って買い物をした。

　インスタントのソース焼きそばをお腹に入れてひと息ついていると、インターホンの電子音が鳴った。

　――　来たかな。

　部屋の中から応じると、ディスプレイには金色に輝く髪の女の子が映っていて、ピースサインを送っていた。

　約束の時間の通り、朱宮さんが訪ねて来たんだ。

　ドアを開けるとその隙間から、きらきらと光る空気が流れ込んできた。

「こんにちは、長船さん！　今日はよろしくお願いします。」

「ああ、ようこそ。上がって」

　彼女は黒のヒールブーツを玄関に残して部屋に上がり、ずっしりと重そうなバッグを床の上に置いた。

「まあ座ってよ。何か飲む？」

「ありがとう。コーヒー砂糖抜き、クリームたっぷり入りで」

　ソファに腰を沈めて、フレアスカートの下から覗く白くて長い脚を組む朱宮さん。

「あ、これお土産。うちの近くにあるかりんとう屋さんのやつなんだけど」

「そっか、ありがとう。じゃあさっそく頂こうかな」

　インスタントコーヒーが入ったマグカップ２つとクリームをお盆に乗せて、リビングの方へと移動した。

　お土産のかりんとうは、甘いのや辛いのが小分けになっていて、カリカリと歯ごたえがいい。

「美味いね、これ」

「でしょ？　よかった。今日はごめんなさい、無理を言って」

「いや、いいよ。でも俺に、撮影なんてできるかな？」

「大丈夫。いつも知り合いの女の子の撮ってもらってばっかりだから、たまには違う人にお願いするのもいいかなって思ってさ。こんなの頼めるの、長船さんしかいないし」

「そっか。まあ、朱宮さんがそう言うのなら、頑張るよ」

　甘辛のかりんとうを摘まんでいると、朱宮さんが上目遣いの視線を向けてくる。

　やっぱり可愛い。

　笑うたび、瞬きをするたびに、星の欠片が舞い散るほどに。

　なんでこんな子が、こんなとこで俺と二人でいるのか、本当に不思議だ。

「ねえ、兼成さんって、呼んでいいかな？　沙里亜さんや麗奈さんみたいに？」

「……ああ、別にかまわないよ。好きに呼んでもらったら」

「じゃあ私のことは、真理って呼んでね」

　女の子に下の名前呼びって、やっぱり特別で緊張する。

　それって、向こうも同じなのだろうか？

　頬を赤くして肩を小さくすぼめている真理ちゃんが、ものすごく可愛い。

「じゃあ……真理ちゃん……」

「はい、兼成さん」

　今日はまだお酒を飲んでいなくてしらふだけど、体が熱くて、ふわふわと空中に浮かんでいる気分だった。