スキルを全て奪われて転生させられた俺。やり直し条件は〝良い子〟になること⁉ 果たして二十歳までに原状復帰できるのか！

第29話 エイダの生まれた理由

　欄干の上を、リチャードは左に飛ぶ。

　重い発射音が空気を揺さぶり、ガラスが砕けた。飛散する破片が宙に散る。さっきまでリチャードがいた欄干で跳弾した。

　執事長が腕で顔を覆うようにしてうずくまる。リチャードは彼が楯になるように移動した。これなら射手も慎重になるだろう。

　だが。

『発射。ご主人（マスター）、動かないで』

　だん、と。

　再びの発射音が空気を震わせる。

　どう、と。

　横倒しに倒れたのは、執事長だ。

　白と黒しかないリチャードの視界の中で、執事長の頭からあふれる灰色の液体が、どんどん彼自身を濡らしていく。

（……あっさり撃つとは……）

　最早、ガラスが砕け散り、金枠だけ残した扉を開けて、ゆっくりと女がバルコニーに姿を現した。

「汚らわしい。堕天使風情が」

　カーミラ伯爵夫人はライフルを構えると、銃口をリチャードに向ける。

　その瞳にはためらいがない。無表情のまま引き金にかけた指に力を入れる。

　銃口から弾が飛び出すより数秒早く、リチャードは翼を広げた。

　宙に逃げたが、発射音と同時に熱感を背中に感じた。身体が傾く。

『被弾しました』

　精霊が冷静に告げた。

　割かれたような痛みが背中にある。首をねじって自分の翼を見ると、こぶし大の穴が開いて、そこから液体が流れ出ていた。

　身体が徐々に失速していく。

　堀に落ちるのを防がねばと姿勢を制御しようとしたら、精霊が淡々と告げる。

『二発目が来ます』

　弾かれたように、ひとつしかない瞳をカーミラ伯爵夫人に向けた。

　彼女は優雅にさえみえる手つきで銃弾を込め、リチャードに狙いを定めようとしている。

「くそ……っ！」

　ままならない姿勢を制御しつつ、リチャードは剣をやり投げのように構えた。

　カーミラ伯爵夫人に肉薄し、剣で斬りつけるには距離がありすぎる。それまでに撃たれておしまいだ。

　ならばこのまま投げつけてやる。

　当たらなくても威嚇ぐらいにはなるだろう。

　リチャードの意図するところに気づいたのだろう。

　カーミラ伯爵夫人は素早く弾こめを終えると、銃口をリチャードに向ける。

　リチャードは左右に細かく身体を揺らしながらも、カーミラ伯爵夫人に向けて剣を投げつけた。

　どぉん、と。

　カーミラ伯爵夫人が銃弾を放つのと、剣を投擲したせいで姿勢を大きく崩し、空中で数回転前転をリチャードが行ったのは同じだった。

　勢いがついたままリチャードは宙を落下していく。

「風！　おれをバルコニーに！」

　リチャードが叫ぶ。縮こまりかけていた翼の被膜が風を受けた。

　墜落寸前のリチャードの身体はそこでようやく失速したが、バルコニーに投げ出されるようにして転がり、したたかにこめかみを打ち付ける。

　うめいている時間も横たわっている時間もない。

　カーミラ伯爵夫人はどうなった。

　彼女めがけて剣を投げつけたが、どうなったのか確認していない。

　掌をバルコニーの床につき、上半身を起こそうとして、ぬるりと滑る。

　自分が血だまりの中にいることに気づいた時、精霊が言う。

『ご主人（マスター）への制限が再開されました。最重要項目であるため、移譲した権限は失効します』

　その言葉のあと、右目に衝撃が走る。咄嗟に目を閉じると同時に、リチャードは自分の鼓膜が震え、音を感じるのに気づいた。

　外堀を流れる水音、木々を吹き渡る風の音、荒い呼吸音。

　それだけじゃない。

　濃い血の臭い、硝煙の臭いなどが淡く鼻先をかすめ、どこか精彩を無くしたように感じた。

（……なぜ……？　戻っている）

　鋭敏な肌感覚や嗅覚を失うと同時に、聴覚が戻っている。

　聴覚だけじゃない。視覚もだ。　

　背中を振り返るが、当然翼もなかった。

　リチャードは右掌を見る。

　サイモンに施された魔方陣は、血で深紅に染まり姿を失っていた。

　精霊は『制限が再開』と言っていた。

　魔方陣が効力を失い、またリチャードは〝人〟に戻ったのだろう。

　ごぼり、と。

　水が噴き出すような音が聞こえて、リチャードは顔を向けた。

　砕け散ったガラス片が月光を受けて星屑のように輝く中、カーミラ伯爵夫人が仰向けに横たわっていた。

　視覚が戻ってきていたものの、周囲は夜闇に包まれていることに変わりはない。

　黒と灰色と銀色の世界のなか、カーミラ伯爵夫人の胸からあふれ出る血は異常なほどの深紅さだった。

　剣の精霊も魔法陣消失とともに姿を失ったと見える。カーミラ伯爵夫人にむかって放ったはずの剣は影も形もなかった。

「エイダはどこだ」

　リチャードは立ち上がり、ごぼ、とまた血泡を吹くカーミラ伯爵夫人を見下ろした。

　スラックスに掌をぐい、と押し付けて血のりを拭う。ちらりと視線を向けると、やはり魔法陣はそこになかった。

「あの娘は、ロランにとって大切な娘。お前のような化け物に渡すものか」

　カーミラ伯爵夫人の顔は、月明かりを受けて紙のように真っ白だ。そんな中、口から漏れ出る血液で濡れた唇がやけに赤い。

「なぜエイダにこだわる。他の娘でもいいだろう」

　しゃべるたびに背中が痛い。濡れた感覚もあるということは、翼に受けた傷はそのまま背中に残っているらしい。リチャードはゆっくりと肩を回す。可動域に問題はない。

「知らないの？　知らないのに側においていたの？」

　くくくくく、とカーミラ伯爵夫人が笑いを漏らしたが、語尾はまた血を吐く音に濁った。

「エイダのなにを知っている」

　目をすがめるリチャードの視線の先で、カーミラ伯爵夫人は唇を動かす。

　身体は微動だにしないのに、唇だけがまるで別の生き物のようにスムーズに動いていた。

「ロランは一度、魂が肉体から離れてしまった。あの方のおかげで再び魂を取り戻すことに成功したが……。そういった者は成長しても普通の人間とは子がなせないとか」

　ぞくりとリチャードの背筋に寒気が走る。

　執事長もエイダとロランの間に子が生まれることを望んでいた。

　そして。

　そんな執着を持つ奴らを実はリチャードは知っている。

（……天使……）

　エイダが成長し、年頃になるにつれて夜な夜なバルコニーに現れるあの天使たち。

　追い払い、サイモンが威嚇してようやくエイダから離れる彼等。

「エイダは普通の娘だ。普通の人間だ」

　戸惑いを払拭するように吐き出した言葉は、カーミラ伯爵夫人によって一笑に付された。

「あの娘の母は、天使と情を交わし、子を成した。それがエイダ嬢」

　サイモンが強固に否定していたことを、あっさりとカーミラ伯爵夫人は口にする。

「エイダ嬢の身体には、母と同じ血が流れている。つまりは……」

「天使と交わり、子を成すことができる、ということか……」

　知らずにリチャードの声が震える。　

　シエルは言っていた。

『生物とは、なんとしたたかで、多様性に満ちているのか、とわたしは驚嘆しました』と。

　そして、その生物の究極の目的は。

　生き残ること。

　繁殖すること。

　子孫を残すこと。

　シエルたちは天使たちにそれをさせないようにしていたはずだ。

　それなのに。

　生まれた。

　エイダが。

（エイダだけじゃない……）

　翻れば己だってそうだ。

　シエルが言っていたではないか。本来なら「不育」状態になり、リチャードは生まれるべき存在ではない。

　翼は白ではなく、瞳はアイスブルーではない。髪だってそうだ。サイモンたちとは似ても似つかない。

　プログラムに従えば、排除され、命を奪われる存在だった。

　だが。

　生まれた。

　リチャードも。

　エイダも。

「あの娘は、ロランのために生まれたのです」

「違う！」

　リチャードは叫ぶ。

　エイダも自分も。

　誰かのために、なにかのために生まれたのではない。

　心臓が鼓動を打ったその瞬間から。

　生きる、という。

　ただその目的を成すために行動を開始したのだ。

　おのれの心臓と、おのれの意志を守るために。

「エイダ……っ！」

　リチャードは鉄枠だけ残った扉を乱暴に押し開け、バルコニーから屋敷内へと駆けこんでいった。