ユートピア

第10話

「……ここは……」

ルシウスが目を覚ますと、辺り一面、真っ白な空間が広がっていた。隣では少し遅れてリリーと阿座丸も目を覚ます。

「あたしは一体……。はっ、傷が治って……」

「本当でござる！ しかし、拙者たちは死んでしまったということでござるか……」

阿座丸は俯く。

すると、どこからか声が響いた。

「ここは天国ではない。ここはサンテリア彗星島の第四層『虹の間』の祠だ。我は龍神。ルシウス、我はお前をずっと待っていた」

ルシウスは驚いて目を見開いた。

「……お前は気づいていただろう？ リリー・アザナエル」

「なんとなくだけどね。最初に違和感を感じたのは、サンテリア彗星島に来たときさ。私たちがどうやって彗星島に入るか悩んでいたとき、そこに偶然阿座丸が現れた」

阿座丸は慌てて手を振る。

「あ、あれは本当に偶然でござるよ！ 決してつけていたわけではない！」

龍神はそれをわかっているように微笑んだ。

「我が少々道を変えたのだ。おかげで阿座丸は予定よりも早く到着し、お前たちに追いついたというわけだ」

「なるほど……。流石は龍神殿でござる」

リリーはさらに疑問を続ける。

「もう一つ違和感を感じたのは、島の村での出来事だ。サンテリア彗星島は有名な観光地のはずなのに、村人たちはルシウスの鎧について知らなかった。だから島の崩壊の話も半信半疑だったのさ」

龍神が静かに語り始めた。

「サンテリア彗星島は我が作った。もちろん村人も。彦根に我は敗れ、遺跡の封印は解かれた。遺跡は我が身体の一部。今、再封印をするための力も失われつつある。しかし、ルシウス、お前なら再封印が可能だ。お前は『世界の鍵』なのだから」

ルシウスは意を決し、尋ねた。

「世界の鍵……それが夢幻の月が僕を狙う理由か？ ……いいさ。どうすればいい？」

「我にお前の気力を少し分けてくれれば、それでよい」

「好きにしてくれ」

ルシウスの身体が光を帯びたかと思うと、次の瞬間、彼は膝をつき、かすかな揺れの後、静寂が訪れた。

「感謝する、ルシウス。お前のおかげでサンテリア彗星島は救われた」

ルシウスは一瞬迷いを見せたが、意を決して龍神に頼んだ。

「龍神様、僕たちに稽古をつけてくれないか？ あの彦根に歯が立たなかった。あんたは彦根に傷をつけられたんだから、俺たちにも何かできるはずだ」

「よかろう。心ゆくまで修練に付き合おう」

リリーと阿座丸は顔を見合わせ、嬉しそうに頷いた。

修行初日、龍神は虹色に輝く鱗をまとい、三人の前で厳かに語り始めた。

「お前たちに、魔法のカード『マジックカード』を習得させる」

阿座丸が質問した。

「まじっくかーどとは一体どういうものなのでござるか？」

「マジックカードとは、この星のエネルギーを吸収し、心を具現化して相手にぶつける奥義だ。ただし、これを習得するには異世界人の血が必要だが……お前たちは問題ない」

ルシウスも興味津々で尋ねた。

「星のエネルギーとは何だ？ それに、異世界人とは？」

「星のエネルギーとは、自然界に宿る力のこと。かつて人々はそれを敬っていたが、次第に操りたいと願うようになり、降臨の儀式を編み出した。その儀式は幾人かの命を代償に異世界人を召喚し、彼らの力で自然を支配するものだったが、非人道的として禁じられ、異世界人の血縁だけが残った。血を受け継ぐ者だけが、エネルギーを吸収しマジックカードを使える」

龍神の言葉に三人は神妙な顔つきで頷いた。こうして三人の修行が始まった。

1か月目、訓練の最初は滝行だった。

「さささ……寒い」

「拙者、この程度……寒くないでござる！」

阿座丸は震えながら強がっている。

「阿座丸、その顔じゃ説得力ないよ」とリリーが突っ込む。

続けて走り込み、滝に打たれる日々が続いた。

2か月目、星のエネルギーを取り込む訓練が始まった。ルシウスが龍神に尋ねる。

「具体的にはどうすれば？」

「手を合わせ祈り、自然と一体になるのだ。だが気をつけよ、誤れば身体が破裂するぞ」

緊張に包まれる三人だったが、龍神が急に叫んだ。

「やめい！」

驚いて修行を中断する三人に、龍神は阿座丸を見て静かに告げた。

「今、お前の心が揺れていた。このまま続けていれば身体は破裂していただろう。星のエネルギーを取り込むにはリラックスが重要だ」

「申し訳ない、続けてくれ」

3か月後、修行の最終日が訪れた。龍神は厳かに語った。

「よく耐え抜いた。だがこれからの戦いはさらに過酷を極める」

ルシウスは深く頷き、リリーと阿座丸もそれぞれ決意を胸に感謝を述べた。龍神は最後に虹色の光で地面に印を刻んだ。

「これは我からの祝福だ。お前たちが進むべき道を照らすだろう。夢幻の月に立ち向かい、必ずや勝利を掴め」

こうして修行を終えた三人は、さらなる冒険へと旅立つ準備を整えた。