新撰組は呪われたがる。-禁忌を冒してまで貫きたい忠義がある-

7勝手目 幸災楽禍洋は6つの呪いを受けている(2)

「こんにちは、幸災楽禍（こうさいらくか）洋さん。大崎八幡宮、壊したのはあなたですよね？」

「はあ？　なんのことだよ。それにアタシ、沖田なんですけど」

　呼ばれる忌み名は知らぬ間に浸透している。不貞腐れた声を出しながら立ち上がり、尻の砂を手で払った。

　そして俺の隣にいた晴太は咳払いをしながら屈伸し始め、違うんだよ、違うと誰に言っているのかわからない弁明をしている。

「幸災楽禍さんでも沖田さんでも良いです。とりあえず、洋さんですよね」

　男は立ち去る沖田のフードを掴み、紙ペラ1枚を顔の前に差し出した。

「洋さんが神と対峙したおかげで、八幡宮の本殿が見るも無惨な姿となりました。あと、あなたが雷を落として破壊した鳥居、それから参道の灯篭複数個……請求はこちらです」

「……は！？　何この金額！　壊してないんだけど！　あの邪神がやったことだろ！」

「でも洋さん、その邪神に呪われてるみたいなので、関係者ということで請求します」

「理不尽過ぎる！」

　沖田は請求書を見ながら涙目で慌てふためいた。

　おかげでグラグラと大きく揺れ始めたので、隣に行き請求書を見ると、これは揺れても仕方ない額だった。

　俺は慌てて今までの話を説明し、沖田がやったことかもしれないが、沖田が悪いのではないと訴える。コイツは理不尽の呼び込みでもしてんのか。

　男は相槌を打ちながら腕を組みつつ、時々顎を摩りながら考えている様子だ。

　そして、誰が見ても閃いたとわかる顔した。

「話はわかりました。ではこうしましょう。洋さんには大崎八幡宮の修繕費を神霊庁が出す代わりに、救った魂の報告をしていただきます」

「働けってこと？」

　働きたくない病の沖田は顎を引いて男を睨む。

「簡単に言えばそうですね。神霊庁からすれば、呪われている洋さんが監視下にないって一大事なんですよ。神に1番近い人が働いていない一般人なんてプライドも許さないでょうし。

でも洋さんは縛られたくない。そして先祖から死者を救わなければ苦しめられる呪いもある……ならそれを仕事にすればいいんじゃないですか？」

「救い方もわからないのにですか？」

「ぶっちゃけますと、私はあんまり期待していませんから。ただ監視するための提案に過ぎません。ただ、断るのなら……ま、断れませんよね」

　男は沖田の質問に頷いて、ツラツラと神霊庁側の事情を話してくれた。

　期待されていないとは言うものの、生憎沖田は素直にハイと言える人格ではない。

「ニートが急に働けるわけないだろ！　バイトも1日続かない、そもそも面接だって通らないんだぞ！　アタシが働けるもんか！」

　何威張ってんだバカ。沖田に社会的常識がないのは事実であり、例え永遠に生きて返したとて、地球が無くなる日にも返しきれないような額だ。

「洋ちゃんって学生じゃなかったんだ……僕が養ってあげようか？　趣味とか無いから、結構余裕あるんだ。沖田じゃなくて近藤でもいいんじゃないかなーって――」

「では近藤さんが払うこととなるのはこの額です」

　沖田にはいい顔をしたい晴太は鼻の下を人差しで擦り、照れくさそうにしているが、男は予備の請求書を懐から出して見せた。

「いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん、ひゃくまん、いっせ……ねぇ！　無理だよ！」

　そう、真面目に働いている晴太さえ無理な額だ。紙を丸めて地面に叩きつけるが、男は同じ紙を手品のようにパッと出す。

「億単位のお金、払えないんですよね？」

「払えないってか、アタシは関係ないから払わないだけ」

「お互いにとって最善じゃないですか？　神霊庁は行動を制限せずとも動向を把握できるわけですし、貴女は先祖の呪いも遂行させながら、お金を払わず済む。給料や必要な経費は私から払いますよ。どうです？」

「縛られないで、お金もらえるなら、まぁ……」

　沖田はそれもそうかと、不服ながらも納得したようだ。

「はい、決まりです。あぁ、申し遅れました。私、伊東秀喜（いとうしゅうき）です」

　丁寧に名刺を差し出されると、沖田は勢いよく片手で取った。教養のなさがバレる。

　そして名刺を見つめ、頭を傾けて疑問符を浮かべる。名刺には聞き慣れたのか、ありきたりなのか、会社の名前が記載してあった。

「伊東グループって、なんか聞いたことあるような……」

「伊東さんは超大企業の社長の息子さんなんだよ。ほら、全国チェーンのスーパーとか、コンビニとかやってる会社！　そこの社長さんと会長さんが神霊庁に献金してくださってて、お金の流れや使用用途の決算をするのが伊東さんらしいよ。外部の人だけど、神霊庁の金庫番って呼ばれてるんだ」

　晴太は「この人もレアキャラだよ」と言うと、伊東はニコッと微笑んだ。

「皆さんとほとんど年齢は変わらないですから、気軽に秀喜って呼んでくださいね」

　いくら年齢が近いといえど、多額の金を請求され、さらに御曹司と来れば住む世界が違い過ぎる。　

　おかげで本来なら返すべき笑顔がうまく作れない。

　沖田は嫌でも神霊庁に縛り付けられ、救う義務を課せられる事になってしまった。

　義理子やその他の職員が伊東に感謝している姿を見れば、沖田の自己中は敗北したとも言える。

　沖田はぶるぶると肩を震わせ、叫ぶ。

「アタシはアタシの好きなようにしたいのに！　邪神の悪魔――ッ！」

　青天の霹靂。まさしく文字通り、晴天なのに雷が沖田に落ちた。悪口を言われた八十禍津日神が、沖田に解らせるために落としたものだろう。

　体に雷が落ちても、ちょっと焦げただけで不機嫌そうな顔をしている沖田だが、雰囲気が変わった。

「なんか……洋ちゃん、目の色……」

　晴太がそう言うので、近づいて瞳を見る。

「黄色？」

　沖田は今まで茶色い瞳をしていたが、黄色が強いヘーゼル色の瞳に変わっていた。

　これも神の悪戯なのか？

　海外のスピリチュアル本か何かで読んだことがある。

　瞳の色が変わるのは、チャンスや平和、そして混乱と不安を巻き起こす暗示だと。

　まさに今の沖田のことだ。