第22話 統治者②
探鉱の方にも継承抹消の情報が届いた。
ジモンさんの復帰説が話題にあがる。
僕達はというと、あの後自室まで戻ってはいたが、報告はしていない。
喜んではくれないかもしれないからだ。
感情任せの勢いでした行為は、グンジさんと何ら変わらない。
盗みは罪だ。
成功して、省みて、気づいた。
僕達のことを讃えてくれる人はいるだろう。
その中にジモンさんがいる可能性は低い。
朝の食事の際は目を合わせてくれなかった。
本人は気づいているかもしれない。
「つたえないの？」
「最終期日までに勇気が湧かなかったら、伝えないかも」
フィロは肯定も否定もしてくれない。
盗みを辞めさせるため、ここに来たのに、最終盤で本末転倒的なことをさせてしまった。
覚悟を決めることができないまま数日が経過し、期日を迎える。
街の中心部、噴水近くには大勢の人が集まっている。
その中心に、都市連合所属の各長4名、付近にグンジさんの息子と従者、反対側にはジモンさんら探鉱の人達、そして僕達はその後ろで様子を見守っていた。
「定刻まで、まもなくです」
「王冠はまだですか？」
「このまま見つからない場合は、住人投票も視野に入れています」
観衆はざわつく。
継承の可能性は自分だと豪語する者、定刻までのカウントダウンをする者もいる。
長の1人が手を上げ、観衆のざわめきを静止する。
覚悟を決めた僕は、長達の前に出る。
「王冠はここにあります！」
静寂となり、視線が一点に集まる。
膝を着き、王冠を捧げた。
「お納めください」
全員が、本物かどうか確かめている。
「これを見つけたのは、あなた？」
「……はい」
「あなた名は？」
「……リン、といいます。旅の者です」
「ほぅ、リンとやら、これをどこで見つけたのか聞いてもよいか？」
「夜道歩いている際に、輝く物に導かれ、手にした物が、この冠でした」
盗みを綺麗に言い換えただけだ。
あながち間違いではないはずだ。
後ろの観衆は、虚言だと騒ぎたてている。
名前を聞いてきた長が、耳元で話しかけてきた。
「贋作もあなたたちの仕業かしら？」
身体がビクっとした。
満足したのか、その長は、所定の位置に戻る。
「まぁよい、本題はここから」
「そうじゃな、規則に則れば、旅の者とて権利がある」
「そう、継承者とは所有者でもある」
「この街の権利者としていま一番近くにいるのは、あなたよ」
「どうしたいのじゃ？」
この街は都市ほどではないが、それなりに大きい。街の統治者ともなれば、これからの暮らしは安泰だ。
フィロ達も裕福に暮らすことができる。
財政改革にも取り組めば、治安も良くなり、皆が安心して生活することができるだろう。
でも、それは、この街の未来夢見る願望であって、やりたい事ではない。
僕の
僕は……もっと……多くの……。
「……お断り致します」
「なぜ？」
「ここは素敵な街です。自然豊かで活気もあって、人情も厚い。僕が旅人でなければ永住も考えたでしょう。でも、僕は旅がしたいのです。様々な都市や街、世界を歩きたいのです。自分の決めたことを成し遂げたい。だから僕の権利は、この街を愛する誰かに譲渡したいと思います」
「ふむ、では権利無効とする、よいな」
「はい」
「面倒だが住人投票か」
「もしよければ、権利の無い者の発言をお許しいただきたいです」
「何じゃ？」
「僕はジモンさんを推薦します！」
皆の視線が動いた。
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