シンなる旅路

第21話 統治者①

定例査定当日、グンジは浮足立っていた。

自分の評価が確実に上がるという事実。

潤沢な利益も、もうまもなく、叶う。

長達との会食も盛大にする予定で、準備万端。

抜かりはない。

「グンジ様、お客様が来られました」

「おう、入れてくれ」

長達は4名。

連れたる従者は、外に待機。

いくつかの挨拶のあと、それぞれが席に着き、財政報告が行われる。

「ふむ上々ですな」

「さすがの手腕といったところ」

「お褒めいただきありがとうございます」

「あとは、今後についてか、展望はいかに」

「その前に、王冠の確認でしょう。見せて頂いても？」

「おぉそうだった。久方ぶりに見せてくれ、由緒ある王冠を」

「はい、すぐに持ってこさせます。おい、そこの、早く持ってこい」

持ち場を離れ、台座ごと王冠を持ってくる。

「ではでは、拝見させてもらいますか」

「おおう、これはなんと神々しい…ん」

「どれどれっと…おぃこれ本物か？」

「本物ですとも、よく見てください。これこそ代々伝わる王冠でございますとも」

「…偽物ね、これ」

「………は？何と言ったかこのババァ！…あ、いや、申し訳、ありません…」

「正真正銘これは偽物よ。あなたいつから……いやもう意味はないわ」

「いやいや、そんなことあるはずがありません！」

「ふぅむ、これはまず填める石が違うねぇ。近い色だが、全くの別物だ」

「裏返してみろよ、ここに猫のマークあるぞ」

「はぁ！？」

王冠を持ち上げて裏側を見る。

そこには確かに、猫さんマークが1つ。

ドサっと、力なくグンジは倒れる。

「あり、えない…」

「またか」

「そうね、一旦この男の継承は抹消。数日後の期日までに本物が発見されなければ、他の人物をあてがうしかないわね」

「確か、息子さんがいたような」

話が進んでいく中、グンジは金のことばかり考えていた。

これまでの実績は？

レーザーと装置を購入した意味は？

これからのゆとりある暮らしは？

「あり…」

「ん？」

「あり得ない！これは何かの陰謀だ！継承を抹消するだと？そんなことあってたまるか！ここは俺の街だ、それもこれも俺の金だ！」

「いい加減に…」

長の一人が手を掴む。

グンジはその手を払い除け、投げ飛ばし、蹴る。

「無礼だぞ！貴様いい加減にしろ！」

「うるさい！俺の、おれのものなんだ！」

数人がかりで、ようやく抑え込まれる。

最後まで怒号と罵声を響かせたグンジだったが、その愚かさには、さすがの従者も引いており、誰も助けには来なかった。

傷害罪などの理由により、捕縛。

彼の者はこの街から永久追放されることになった。