シンなる旅路

第8話 仕事①

紹介所まではそう遠くない。

道行く人に数度尋ね、それほど時間を費やさずに目的地へ到着。

木造の大きな開き戸を抜け、中へと進む。

建物内は簡易的な椅子や机がちらほらとあるが、僕達のような仕事を探す客はおらず、受付に女性が一人座っているだけだった。

「あのう、すみません」

女性はじっと僕のことを見たあと、フィロに目をやり、すぐに僕の方を向いた。

「ご用件をお伺いしてよろしいでしょうか？」

「仕事を探してまして、できれば簡単な作業から、お願いしたいです。僕と彼女の二人共です」

「さようでございますか。それでは、こちらの用紙に記入をお願いいたします」

用紙には、名前や年齢のほか、仕事をする理由、特技など記入必要事項がたくさんあった。

女性の対応は、テキパキと迅速丁寧だった。

一流の受付嬢と言ってよいかもしれない。

ただ一点を除いては。

「用紙確認いたしましたとこ…」

「ちょっといいですか！？」

「…どうかいたしましたでしょうか」

「僕は最初に、二人共仕事を探しているとお伝えしたと思うのですが、なぜ彼女、フィロの用紙の方は確認されないんですか？」

「それについて、回答は必要でしょうか？」

暫しの沈黙が流れる。

フィロが僕にさっき言っていたことが、理解できた気がした。

この人は、この街は、ほとんどの人達が人種差別をしている。

道を聞いたときも、怪訝そうな顔をしていた人を多く感じたのは、そういうことだ。

根本的な考え方が僕とは違う。

「回答は必要ありません。二人共同じ仕事を紹介していただければ、けっこうです」

苛立ちを出さないよう、僕も丁寧に応えた。

受付嬢からの返答には時間がかかったが、ようやく大きなため息をしたあと、用紙を2つ回収した。

「今現在、お二人様に同じ仕事を紹介できる先は、1つのみでございます」

「それは…？」

「その前に、先方に確認をしないといけません」

フィロを再度、チラリとみて話を進める。

「おそらく、受け入れは可能と思われますが、一度先方様へ連絡を入れさせていただき、後日お二人様にお伝えするというかたちでよろしいでしょうか？」

「それで構いません。いつまたここに来たら良いですか？」

「そうですね……」

打ち合わせをしたところ、2日後の正午に出向くことになった。

問題がなければ、その日の午後から仕事という感じになるらしい。

受付嬢は最後まで、笑顔ではなかった。

玄関を出たところで、フィロが僕に頭を下げた。

「ごめんなさい。やっぱり私めいわくかも。しごとなんてむいてない」

涙ぐむ彼女の額に手を置いた。

「大丈夫だって、僕がついている！もし仕事先で怒られたとしても、一緒にいるから！」

涙を拭いた手は、細く見えた。

「優しいね、リンは、ありがとう」

「うん、どういたしまして。それが僕の取り柄だからね」

日が沈みきる前には、子供達のところに戻れそうだ。