僕《わたし》は誰でしょう

第28話 故郷

　　　　　　　　　　◯

　再び車に乗り込んで山の方を目指していると、目に飛び込んでくるもの全てが懐かしさで溢れていた。

　あの頃から何も変わらない氷張川。

　私（ぼく）が生まれる前からあったショッピングモール。

　沈み橋。

　Ｓ字坂の途中に見える、低木で形作られた『さくらがおか』の文字。

　やがて坂を上り切ると、町の中心を通る主要道路の脇にはいくつもの店が並ぶ。

「凪。そこの信号、右に曲がってくれる？」

「ああ」

　私（ぼく）がお願いすると、凪はハンドルを切る。

　この方角は、私（ぼく）が通り慣れた道——おそらくは自宅への帰り道だ。

　十年前に住んでいた家が、この先にある。

　母校である小学校の脇を通り過ぎ、小さい頃に友達とかくれんぼをしたバスターミナルの手前を左へ曲がる。

　そして、

「そこの交差点を右に曲がって、すぐ左に入って。それから……」

　細かい道順が、自転車の感覚と共に蘇る。

　住宅街の細い道をジグザグに曲がっていく。

　そうだ。

　この先に、私（ぼく）の帰る家がある。

「凪、停まって！」

　私（ぼく）の一声で、車は停止した。

　進行方向の、右手側。

　舗装された坂道に沿って並ぶ家々の中に、その場所はあった。

　けれど、

「あれ……？」

　十年前に私（ぼく）の住んでいた家があったはずのその場所は、すでに空き地になっていた。

　雑草が生え放題になっていて、おそらくここ数年はこのままの状態だったのだろうと思われる。

「あれー？　空き地じゃん。ここに昔何かあったの？」

　後部座席から沙耶の声が飛んでくる。

　私（ぼく）はまるで狐につままれたような心持ちで、目の前の何もない空間を見つめていた。

「そんな。どうして……。ここに私（ぼく）の家があったはずなのに」

「キミの家族なら、キミが亡くなった後にここを引っ越していったよ」

　凪が言って、思わず私（ぼく）は彼を見る。

「そうなの？　今はどこに」

「さすがにそこまでは調べてないな。捜そうと思えば手がないわけじゃないが、キミは会いたいのか？」

「……いや」

　今さら会ったところで、どうなるというのだろう。

　今の私（ぼく）は記憶を取り戻しつつあるとはいえ、体は比良坂すずのものなのだ。

　こんな状態で会いにいったところで、きっと相手を困らせてしまうだけだろう。

　それに、

（なんだか、会うのが怖い……ような）

　できることなら、両親とは顔を合わせたくない——そんな気がしてくる。

「ふーん。ここにあんたの住んでた家があったってこと？　せめて家だけでも残ってたら、何か思い出せたかもしれないのにね」

　沙耶の声を耳にしながら、私（ぼく）はなんとか記憶を掘り起こす。

　この場所に建てられていた、二階建ての一軒家。

　壁は白く、屋根は黒っぽい灰色。

　そして、門柱に掲げられていた表札は、

「……『愛崎（あいざき）』」

　その名を口にした瞬間、ハンドルを握っていた凪の指がぴくりと反応した。

「あいざき？　何それ。もしかして、あんたの苗字？」

　沙耶に聞かれて、私（ぼく）は曖昧に首を傾げる。

　記憶の中にある家の表札には、確かに『愛崎』という文字がある。

　けれど、十年前の凪は私（ぼく）のことを『みなみ』と呼んでいたはずだ。

（どういうことだ？）

　何かが引っ掛かる。

　違和感とともに何か、不安のような、嫌な予感のようなものが胸に広がる。

「みなみ」

　隣から、凪が実際にこちらの名を呼ぶ。

　記憶の中の声よりもずっと低い、大人になった彼の声。

「もう一度聞くが……キミは全てを思い出したら後悔するかもしれない。それでも真実を知りたいのか？」