第28話 故郷
◯
再び車に乗り込んで山の方を目指していると、目に飛び込んでくるもの全てが懐かしさで溢れていた。
あの頃から何も変わらない氷張川。
沈み橋。
S字坂の途中に見える、低木で形作られた『さくらがおか』の文字。
やがて坂を上り切ると、町の中心を通る主要道路の脇にはいくつもの店が並ぶ。
「凪。そこの信号、右に曲がってくれる?」
「ああ」
この方角は、
十年前に住んでいた家が、この先にある。
母校である小学校の脇を通り過ぎ、小さい頃に友達とかくれんぼをしたバスターミナルの手前を左へ曲がる。
そして、
「そこの交差点を右に曲がって、すぐ左に入って。それから……」
細かい道順が、自転車の感覚と共に蘇る。
住宅街の細い道をジグザグに曲がっていく。
そうだ。
この先に、
「凪、停まって!」
進行方向の、右手側。
舗装された坂道に沿って並ぶ家々の中に、その場所はあった。
けれど、
「あれ……?」
十年前に
雑草が生え放題になっていて、おそらくここ数年はこのままの状態だったのだろうと思われる。
「あれー? 空き地じゃん。ここに昔何かあったの?」
後部座席から沙耶の声が飛んでくる。
「そんな。どうして……。ここに
「キミの家族なら、キミが亡くなった後にここを引っ越していったよ」
凪が言って、思わず
「そうなの? 今はどこに」
「さすがにそこまでは調べてないな。捜そうと思えば手がないわけじゃないが、キミは会いたいのか?」
「……いや」
今さら会ったところで、どうなるというのだろう。
今の
こんな状態で会いにいったところで、きっと相手を困らせてしまうだけだろう。
それに、
(なんだか、会うのが怖い……ような)
できることなら、両親とは顔を合わせたくない——そんな気がしてくる。
「ふーん。ここにあんたの住んでた家があったってこと? せめて家だけでも残ってたら、何か思い出せたかもしれないのにね」
沙耶の声を耳にしながら、
この場所に建てられていた、二階建ての一軒家。
壁は白く、屋根は黒っぽい灰色。
そして、門柱に掲げられていた表札は、
「……『
その名を口にした瞬間、ハンドルを握っていた凪の指がぴくりと反応した。
「あいざき? 何それ。もしかして、あんたの苗字?」
沙耶に聞かれて、
記憶の中にある家の表札には、確かに『愛崎』という文字がある。
けれど、十年前の凪は
(どういうことだ?)
何かが引っ掛かる。
違和感とともに何か、不安のような、嫌な予感のようなものが胸に広がる。
「みなみ」
隣から、凪が実際にこちらの名を呼ぶ。
記憶の中の声よりもずっと低い、大人になった彼の声。
「もう一度聞くが……キミは全てを思い出したら後悔するかもしれない。それでも真実を知りたいのか?」
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