カシオピアの隣人

27

　剛史は何をする気だろう。まさか彼を刺したりしないだろうか。少なくとも一発ぐらいは殴るに違いない。彼をここに呼んではいけない。

　分かっているのに、自分の命の危機を恐れて、私は床にへたり込んだまま画面に指を当てた。ツーエルには通話機能もついている。使ったことのないその機能を何とか起動した。

　うずくまる私と後ろに立ちはだかる剛史との間で停滞する空気を、五秒ほどの呼び出し音が震わせる。

　五秒の後、聞き慣れた声がスマホのスピーカーから零れた。もしもしという能天気なヨダカの声だった。

「なに、通話って。なんかあった？」

　何も知らない彼の喋り方は、少し間延びして聞こえた。

「ヨダカ……」

　必死に抑えたのに、声が微弱に震えてしまう。呼んじゃ駄目、巻き込んじゃいけない。そう思いながら、私は彼を呼ぶ。

「ごめん。今すぐ来て」

「来てって、どこに。どこの駅？　店？」

「うちに来て」

　微かな沈黙があった。気をつけなければ見落とすほどの、ほんの僅かなテンポのずれ。彼と会話を何度も繰り返してなければ、気付かないような遅れ。だから私は気が付ける。彼はこの五文字で、全てを理解した。

「行っていいの。俺は暇だけど。ていうか、うちってどこ」

　のんびりした口調の彼に、私は住所を呟いた。

「おっけー。マップだと三十分って出るけど、それでいい？」

「うん」

「じゃ、今から行きまーす。あ、通話繋いどく？」

「ううん。電車も乗るよね」

「そういえば。そんなら、また後で」

　気配りを断ると、彼はそう言って通話を切った。ごそごそ物音がしていたから、本当にすぐ来てくれるらしい。

「随分ほだしてんだな」

　俯いてスマホを見つめる私の背に、剛史の声が降ってきた。壁を蹴る音の後、冷蔵庫を開ける音がする。プルタブを開ける音。炭酸がシュワシュワ鳴って、それがビールだと知る。

「……若いな」

　喉を鳴らした後に、剛史がぽつりと呟いた。ヨダカの声から、その若さを察したらしい。

「いくつだ」

　同い年、と私も呟く。薄桃色のカーディガンの袖で唇を拭うと、赤が滲んだ。白い服じゃなくてよかったと、場違いなことを思う。振り向くと、シンクにもたれかかって缶ビールをあおる剛史と目が合った。彼が自分より随分若いヨダカに何をするつもりか分からない。

「ふうん、やっぱおまえも若い男がいいってことだな」

「幼馴染なの」

　剛史が缶を傾ける手が止まる。その冷たい目を見上げて、朝灯町の名を告げる。

「小さい頃住んでた町で、よく一緒に遊んでた子。それぞれ引っ越しちゃったけど、偶然また出会って」

　ちっと剛史が舌打ちする。その手の中で、空になった缶がぐしゃりと潰れた。

「言い訳しやがって、嘘吐き女が」

　黙ったままの私の前で、フローリングに叩きつけられた缶がバウンドした。手の指先にかかったビールの水滴は冷たかった。