第3章 他国との関係性
リズカール国のアイドル
第24話 あの日の衝撃
☆☆☆
俺は王がつけてくれたやつらと共に、クレーター周囲の見回りに向かった。相変わらずの草木の生えなさで、僅かに毒ガスのにおいが鼻につく。どうにか出来ないものかと思いながら、俺たちはそろそろ戻って報告しようとクレーターから背を向けた。
その瞬間、背中に電流が走ったみたいに殺意を感じたんだ。
俺がその場を飛び退くと、さっきまで立っていた場所に数本の矢が刺さった。
「――っ！」
「あ、ざーんねん。ふふっ」
「ミリファ姉様、わざとでしょう？」
えー？ という甲高い女の声がした。だからすぐに、襲撃者が誰かわかったんだ。
「お前ら、リズカール国の」
「わかっちゃったぁ？ だいせーかーい！ リズカール国のアイドル、ミリファちゃんだよぉ？」
「同じく、リリファ。お久し振りですね、テンマ様」
見た目と年齢の乖離が激しいミリファと、丁寧口調のリリファ。二人は姉妹で、ミリファが姉だ。
二人とは、国際会議の場などで何度も顔を合わせている。だけど、面と向かって敵意を向けられたことは今までなかった。
俺は舌打ちしたい気持ちを抑え、今も俺に向かって弓矢を構えるミリファに注意を払う。何とかして、後ろにいる二人を逃さなくては。こいつらを守りながら、ミリファたちと戦うのはリスクが高い。
「随分な挨拶だな。ここは、お前たちの国の領内ではないぞ。手続きは取ったのか？」
「取るわけないじゃん。アタシたちは、アンタたちに挨拶しに来たんだから」
「……挨拶？」
俺が怪訝な顔をしたからだろう。ミリファは高笑いで「そうだよぉ」と応じた。
「ご挨拶。そっち、推官を連れて来たらしいじゃん？ だから、こっちもそろそろ本気で世界を終わらせようって算段なわけ」
「こちらとしても、あなた方にパワーアップされては困るのです。こちらの意に沿って頂かなくては」
「……意に沿わないために対峙していることくらい、わかっているだろう。俺たちは、お前らを止めるために動いているんだからな」
どうせ平行線だ。わかってはいたが、俺は二人にそう言うしかない。リズカールの力は大きく、その大半を担うのはこの姉妹なのだから。
「そもそも、お前たちが世界の均衡を崩す理由は何なんだ？ 長く世界は揺れ動いて持ち堪えているが」
「……それを知ってどうするの？ 世界はもうすぐ終わるんだから」
「終わらせてたまるか。地に足つけて生きるものがいる限り、他人が好き勝手して良いはずもない」
見事なまでの平行線。当然だが、俺はいつでも戦闘に入れるように身を低くした。それはミリファも同じらしく、武器を手に不敵に笑う。
しかし、戦闘が開始されることはなかった。
「……姉様、そろそろ戻らなくては。今日は挨拶だけで、と王より言われておりますわ」
「そうね、リリファ」
リリファが姉を制し、俺はわずかに気が緩んだのかもしれない。二人がこの場からいなくなるまで、いつでも動けるようにしておかなくてはならなかったのに。
立ち去りかけたミリファが、ふと立ち止まって俺の方を振り返った。その瞬間、俺は後ろに向かって叫んでいたんだ。
「二人共、逃げろっ！」
「は……はい！」
「えっわわっ！？」
脱兎の如く走り出す二人を逃がすため、剣を握る。しかしその時には既に、ミリファの魔法が発動していた。
「挨拶代わりに一撃あげちゃう！ ――『ファーシノ・トート』！」
「――っ！ かはっ」
ミリファは指を鳴らしただけだ。そのパチンッという音が鳴り響いた直後、俺をその場から吹っ飛ばす衝撃が生じた。鳩尾に拳を叩き込まれたような感覚と、背中から地面に叩きつけられる痛み。俺は目の前が徐々に暗くなるのを感じながら、力を振り絞って立ち上がった。
「貴様ら……」
「わぁお！ 立てるなんてびっくりー」
「それだけ、推官の力が強いということでしょう。けれど、それだけのようですね」
「うん。次は、アンタの大事なだいじーな推官ちゃんをヤるから。よろしくぅ」
バイバイ。その場から掻き消えた二人の気配が完全に消えて、俺は意識を手放した。完全に気を失う直前、逃げたはずの男たちの声が聞こえた気がしたんだ。
☆☆☆
「……で、目覚めたらここに寝かされていた、と」
天真さんは話し終わると、ベッドの横にわたしが置いていたコップの水を一口飲んだ。ずっと眠っていたから、喉が渇いていたんだろう。
でも申し訳ないけれど、今はそれどころじゃない。わたしも、陸明さんも。
険しい顔をした陸明さんが、腕を組んで天井を見上げた。
「……ミリファとリリファか。あの二人、アイドルとしての実力も相当なものだが、力を誰かを傷付けるために使うなんてな」
「天真さん、体の痛みは……傷はどうですか？」
「痛み？ ……あれ、そう言えばほぼ感じなくなってるな。マジでやばいと思ったのに」
「……そうですか、よかった」
どうやら、推官の力とやらはきちんと作用したみたい。ほっと肩の力を抜いたわたしは、天真さんに一緒にいた二人も無事で、城に戻って来ていることを伝えた。
「天真さんのこと、運んで下さったんですよ」
「後で礼を言わないとな。それと、俺の怪我を治療してくれたのは陽華だろう？ ありがとうな」
「え、何で……」
推官の力を使った。そんなことは一言も言っていないのに。わたしはびっくりして言葉を失っていたけれど、天真さんは構わずに続けた。
「夢の中で、ミリファたちにコテンパンにされる場面を何度も経験したんだ。本当に気持ちが折れそうになったけど、暖かい光が下りて来て……その光が陽華の力の気配によく似ていたからな。もう大丈夫、起きないとなって思ったんだ」
上手く言えないけど、お前のお蔭で目覚められたんだ。柔らかい笑顔で、天真さんはそう言ってわたしの頭を撫でてくれた。
「――っ」
天真さんの手のひらの暖かさに、わたしはまた涙腺が緩むのを感じた。目元は泣き過ぎで痛いのに、涙は溢れようとする。
慌てて目元を隠そうとするけれど、その手を取られてしまう。大きくて優しい手の持ち主が天真さんだと知って、わたしの心臓は大きく音をたてた。
「て、天真さ……。大丈夫ですから、離して下さい……」
「泣かせる気はなかったんだ。でも、そんな泣きそうな顔するのは俺のせいだろって思ったから……違うのか？」
「ち、違うけど違わない……です」
「？ 何だそれ」
「はいはいはい。落ち着け、天真」
「うわっ」
突然乱入して来た陸明さんが、天真さんからわたしを逃がしてくれた。その代わり、彼女に抱きかかえられる格好になってしまったのだけれど。
見た目も中身もイケメンな陸明さん。でもこうやって触れると、脳がバグを起こすような感覚になる。陸明さんは陸明さんなんだけどね。
わたしがそんなことを考えているとは知らず、陸明さんは「全く」と呆れ声を出す。
「病み上がりみたいなものなんだから、大人しくしていなさい。明日の朝、オーウェル様に会いに行くくらいで良いよ。私がそう伝えておくから」
「わかった。……ってか、陽華はここで何をしていたんだ？ 色んなものが床に散らばってるみたいだけど」
「あ……そうでした」
わたしは一旦カオスになっている自分の気持ちにふたをして、作りかけのそれを手に取った。そしてそれを天真さんに見せる。
「作っていたんです、ロゼットを」
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