野菜売りのジン、炎龍と戦う（改稿版）

第5話 「時忘れの術」

　十月半ば、バラの花が見頃な頃に、リーナは祖母のルカを木製の車椅子に乗せて、村長の家に行った。

「ルカ。呼び出してすまないねえ。バラが綺麗に咲いた。古いものどうし、たまには昔の話をしよう」

　村長はバラのお茶をルカと、付き添いのリーナに振る舞って、少し機嫌が良さそうだった。彼自身が飲んでいるのは「バラのお酒」かもしれない。ユーガがこの秋に開発した、新たな村の特産品だ。ホタル石のような石ばかりでなく、このようなお酒やジュースをユーガは売り出そうとしているらしい。

「ルカ。昔、いろんなわらべうたがあったよなあ。わしは最近、本にしようと書き記してるのだが。わからない歌がいくつかあってなあ。

『時忘れの術の詩』というのを覚えてるかい？」

　村長は低い声で、うまくはない歌を歌い始めた。子守唄のように単調な歌だ。

【雪がしんしんと降る中、誰かが魔法をかけたろ？

　誰か、誰か、時を忘れて生きてるよ。

　誰だろう？　誰だろう？】

　そこまで村長が歌っていると、ルカは

「やめておくれ」と言い、涙を一筋、流した。

「それは、エルフの詩」

　七十歳を超えた頃から、滅多に家族にも感情を表さなくなっていた。そんな祖母の涙は、リーナにはとても意外なことだった。

「おばあちゃん、ハンカチ」

「いいんだよ。いいんだよリーナ。その詩はね。悲しい詩」

　ルカは、少し感情をたかぶらせていたけれど、そのうち落ち着いて、村長と話を始めた。

　そこにいていいのか、リーナは迷ったけれど、村長が同席をうながしたので、そのまま聞いていた。

「そう。古い言い伝えがあった。この村には、エルフのお隣さんがこっそり住んでるっていう」

　かははは、と渇いた声で村長が笑った。

　バラのお茶を美味しそうにすすりながら、ルカは幸せそうに笑う。

「女の子はきっと、彼に恋を一度はするよ。でも、時を忘れたその人と、同じ時を生きることはできないよ。だから、ひとりぼっちのその人は、いつも恋をする相手を探してるよ。それが二番」

　村長よりはずっとうまく、ルカは二番の歌詞を歌った。聞いてるだけで眠気を誘うような、古い単調な詩。

　リーナはその詩を聴きながら、あることに気づいてしまった。でも、二人には言わないでおいた。

（ジン。大丈夫だよ。わたし、誰にも言わないから）

　脳裏に浮かぶ、透き通った印象の栗色の髪の青年。その人が、ジンその人なのだと。

　リーナは悟っていた。

　ジンなんだ。ジンが、村外れで長い時を、「時を忘れて」生きてるんだ。