月下の鬼

白髪の鬼7

　それから三日が経ち、時子と法眼は、牛車で帰途についていた。都に帰ったら、光明や直通と鬼ヶ原神社で会う事になっている。

　牛車の中で、法眼が思いついたように言った。

「そうだ、お前に一つ教えておく」

「何でしょう？」

「紅玉（こうぎょく）」

「はい？」

「俺の本名、紅玉っていうんだ」

　なんでも、赤子の法眼が捨てられていた時、側に『紅玉』の名を記した木札が置いてあったとか。

　時子は、法眼が滅多に本名を教えないと言っていた事を思い出した。そして、法眼を見ると嬉しそうに微笑んだ。

「光明様や直通様にも、本名をお伝えになるのですか？」

「伝えるつもりだ。心配掛けたからな」

　数日後、鬼ヶ原神社に紅玉と時子が到着すると、既に光明と直通が中にいた。二人は、笑顔で法眼と時子を迎えた。

「おかえりなさい、紅玉」

「やっと帰ってきたか、紅玉」

「ふざけるなよ」

　何で教える前なのに本名を知っているんだと思っていると、人間の姿の杠葉と目が合った。

「お前か」

「まあまあ、そもそも、お前が法眼などという位を名乗っているのがおかしかったのです」

「私達は散々心配したのだから、式神に見張らせる権利くらいあるだろう」

　ひとしきり言い合った後、紅玉は三人に今回の事情を話した。

「そうですか……。あの白樹という鬼は、本当にお前の兄上なのですか？」

「ああ、恐らく。……俺と似た匂いがしていた」

「あの鬼、またお前と会うつもりらしいが、時子を危ない目に遭わせるなよ」

　直通が釘を刺す。白樹は危険な鬼だ。最近行方不明になった貴族達も、白樹に食われたのだろう。

「危ない目に遭わせるつもりはない。仮にそうなっても、全力で守る」

「……時子と離れるとは、言わないんだな」

「覚悟を決めた。……時子が離れたいと言わない限りは離れない」

　紅玉が時子の方に顔を向けると、時子もしっかりと紅玉を見ていた。

　光明が話題を変えた。

「あの村はお前の故郷との事でしたね。今回村が焼かれましたが、お前を育てた夫婦がどうしているのかはわかっているのですか？」

「……あの二人は、随分前に亡くなっていた。今回村に来た時、墓を見つけたんだ」

　紅玉が目を伏せて言った。

「……近いうちに墓参りしようと思っている」

「……それがいい」

　光明が優しく笑った。

　あの夫婦に報告したい事が沢山ある。陰陽道の鍛錬を積んだ事、良い師匠や友に出会えた事、そして、大切な女性が出来た事。

　紅玉は、自分の側にいる三人を見て、静かに笑った。