月下の鬼

黒い靄(もや)4

「消えてしまいたい……」

　六人を収容し狭くなった社務所の中で、法眼は頭を抱えた。子供と混ざって遊んでいるのを赤の他人に見られ、恥ずかしかったらしい。

「……とにかく、事情は分かった」

　法眼や牡丹についての話を聞き終えた直通が言った。

「私には見えないが……光明、その子の黒い靄とやらは、何とかできるか」

「やってみましょう」

「ありがとう。それはそれとして……法眼、私はお前を信用できない。もう時子に近づくな」

「まあ……そうなるよな」

　法眼は、面倒臭そうに頬を掻いた。

「待って下さい、この方は悪い鬼ではありません」

　時子が慌てて言う。

「この鬼がお前を騙していない証でもあるのか？」

「それは……」

「まあまあ、法眼も今すぐ時子様をどうこうする事もないでしょう。とりあえず、この牡丹という子の靄を何とかしましょう」

　光明がにこやかにその場を収めた。そして、懐から呪符を何枚か取り出し、呪文らしきものを唱えると、その呪符を空中に飛ばす。

　すると、その呪符が炎を纏い、牡丹の周りをぐるぐると回り出した。牡丹の周りの黒い靄が散っていき、代わりに女性の姿が浮かび上がる。

「この女性が、黒い靄の正体です」

　光明が言った。霊を見る能力が無い牡丹、直通、紫苑の目にも、はっきりと女性の姿が見えていた。白い衣を着た、美しく若い女性だった。

　女性は、涙を流しながら一言だけ呟いた。

「私の子……」

　法眼が牡丹を見て聞いた。

「お前の母親なのか？」

「ううん、私のお母さんと全然顔が違う」

　牡丹は、何故か法眼にだけ敬語を使わない。

「恐らく、子供を亡くした女性でしょう」

「そうだとして、何故この方は牡丹に付き纏っているのでしょう。まさか、牡丹を自分の子供と重ねていて、黄泉（よみ）の国に連れて行こうとしているとか……」

　光明と時子が思案する。

「それにしては、黒い靄からは悪意を感じたぞ。子供を失くして悲しむ女が、牡丹に対して悪意を抱くか？」

　法眼の言葉を聞いて、光明が目を見開いた。

「そうか……悪意を抱く相手……私は大きな思い違いをしていたのかもしれない」