羅漢の祠

第7話

　Ｋの腕を掴んで僕は出口へと走った。

　Ｋを掴む僕の手のひらに、ぬる……と気持ちの悪い感触が広がったが構っている余裕は無かった。

　一刻も早く外に……！

　Ｋを狭い穴に押し込み、僕は後ろからＫを蹴るようにして歩かせた。

　それでもＫは「えへぇ……えへえへ」と不気味に笑うばかりでそれ以外の反応は無い。

「早く行けよ……!!」

　思わず怒鳴るとＫの首がぐるりと異様なほど回転して僕を見つめた。

　思わず息が止まる。

　ここでＫが動かなくなれば、僕は逃げられない。

　半狂乱でＫを押した。

　あちこち擦りむいて痛かった。

　それでも構わずＫを押した。

「なあ？　ちゃぁんと……感染ったか？　お前も、ちゃぁんと感染ったか？　逃さんぞ？　ここから出ても、絶対に逃さんぞ？　なあ？　なあ？　なあ？　なあ？　なあ？　なあ？　なあ？」

「わぁああああああああああああああ……！」

　僕は叫びながら後ろ足で思い切りＫを蹴った。Ｋが呻き声を出してよろけても、構わずに蹴りまくった。

　後ろ向きのはいはいのような格好で進む僕の目に、無数の子どもの姿が飛び込んできた。

　恨めしそうに笑う、諦めと得体のしれない執着を宿した顔は、どれも斑点と膿でズブズブに崩れていた。

「ぎゃああああああああああああああ……！」

　思わず悲鳴をあげて、さらに強くＫを蹴ったその時、Ｋの体重がフッ……と軽くなった。

　見ると、Ｋは外に転がり出て気を失っている。

　僕は全速力で外に出るなり、祠の岩戸をぴったりと閉じて、Ｋを担いで車に走った。