羅漢の祠

第3話

　固まる僕の隣からＫも看板を覗き込んだ。

　Ｋも最初は余裕の表情をしていたが、僕と同じ場所で顔が強張った。

「気持ち悪いな……」

「うん……」

　看板の謎を棚上げし、僕らはどちらからともなく丘の方に向かった。

　するとやがて、小さな木の鳥居が闇の中に浮かび上がる。

　切り出しただけの粗末な木の鳥居。

　垂れ下がる紙垂は雨風で風化してボロボロになっていた。

　どうやら誰も管理していないらしい。

　そうなると、あたりの草木の様子に矛盾があるように思えた。

　やはり落書きだらけの鳥居にカメラを向けていると、そこにも血文字のような例の言葉が書かれていた。

『んぁ…ま…移る移る移る。逃げ…』

　「うわっ…!?」

　突然Ｋが声を上げ、僕はビクリと肩を震わせた。

　Ｋが指差す方にカメラを向けると、そこには小さな石の祠と大量の人形が供えられていた。

　ぬいぐるみ、フランス人形、日本人形、そして小芥子（こけし）……

　それらが祠からはみ出して所狭しと並んでいる。

　こちらを凝と見つめるフランス人形と目が合った気がして、僕は思わず後ずさりした。

「人形だけやけに綺麗だな……」

　Ｋがぼそりと呟いた。

「うん……」

　その時僕らはいっせいに背後を振り返った。

　そこには闇ばかりが広がっていて、当然のことながら誰もいない。

　それでもたしかに、僕らは同じ気配を感じて同時に振り返った。

　「なあ……聞こえたよな？」

　「聞こえた……子どもの声だよな……？」

　僕らはカメラを止めて映像を確認した。

　しかしそこには何の声も入ってはいなかった。