牧場の朝

第52話 女子トーク（１）

　矢畑（やはた）右馬（うま）之（の）祐（すけ）さんが娘たちより先に帰った。

　目立つといけないというので、家の前まで出て見送ったのは西（にし）香純（かすみ）巡査長だけだった。

　戻って来て、西香純巡査長が

「あの人には、いまからでも遅くないから結婚すれば、って言っといた」

とさばさばと言う。

　はい？

　「結婚すれば、って？」

と友梨咲（ゆりさ）が言うと、西香純巡査長は

「だって、あれ、ほっとくと、男性独居老人になっちゃうよ」

　「あれ」って……。

　「その平和町の家で孤独死とかされると、警察の仕事増えて困るんだけど」

　「……そこですか？」

　シュー君は別にして、人間は女の子と女の人だけになったので、遠慮せずに美和（みな）がきくと

「そこです」

と、西香純巡査長がきっぱりと答える。

　シュー君を体の横に抱きながら、初子（はつね）が続けてきいた。

　「じゃあ、もし、右馬之祐さんが、香純さん、好きです、結婚してください、って言って花束持って来たらどうします？」

　「ばかも休み休み言って、って言って追い返す」

　はい？

　で、西香純巡査長は、もと座っていたところに、ぺたっ、と腰を下ろす。

　あ。

　女子だけになったら、座りかたのぞんざいさがさっきの倍以上になった。

　まあ、そういうものか。

　そのぞんざいに座る西香純巡査長にくーっと首を伸ばすシュー君！

　そのシュー君の背中の横を撫でながら、初子が

「ところで、さっきの話、ほんとうですか？」

ときく。

　「さっきの話、って？」

　西香純巡査長が、つんっ、と、ちょっとだけ唇をとがらせて答える。

　なんか、巡査長。

　さりげなく、「自分は色っぽい女」とアピールしてる？

　初子の補足説明。

　「だから、香純さんが馬車鉄道友の会に入ってたとか、グリーンちゃんとクロちゃんが生き残ったとか」

　「あ、そうだ」

　西香純巡査長は初子の質問に答えずに、舌打ちしそうな感じで言った。

　「クロ号、まだ生きてるから、そのこと言っとけばよかった」

　「ということは、ほんとなんですね？」

　初子が追及する。

　まあ。

　戦場ジャーナリストの娘だからな。

　「疑（うたぐ）り深いわねぇ」

　かわいくプンプンしながら、西香純巡査長が言い返す。

　「わたしが嘘ついて、何の得があるっていうの？」

　「だって、グリーン号とクロ号が肉の値段で売られたなんて言ったら、右馬之祐さん、もっと傷つくじゃないですか。どうせ、あのひとに、ほんとうのことを、たとえばネットとか駆使して調べよう、なんて気力があるわけないですし。じゃあ、生きてる、って言って安心させたほうがいいじゃないですか」

　「なんか」

と西香純巡査長が言う。

　「見てるところがすごいわ」

　「すごい」という言いかたで何を言いたいのか、もうひとつ、わからないけど。

　で、西香純巡査長は、マグカップに入っていて、もう冷えてしまった花のお茶を飲んだ。