第51話 馬と人間(10)…と、シュー君!
「わたしはまだそのころ中学生だったからわかってなかったけど、その友の会の会員で、ホープ号が突然いなくなったことに気づいて、いろいろ調べた人もいたみたいです。だから、その転落事故を起こしたのがホープ号じゃないか、ってところまではわかったんですが」
西香純巡査長は、そこでちょっとことばを切ってから
「まあ、会社のガードが固くて、それ以上はわかりませんでした」
少し黙ってから、つけ加える。
「でも、友の会の会員はホープ号のことは覚えてて、でも、会社は、そんな馬はもともといない、とか言ってたから、何かあったな、ということはわかったんですけど。でも、友の会ってその会社が運営してましたし、会員も会社を信頼してましたからね。いまなら、SNSに「ホープ号についての情報求む!」って書けばいろんな情報が集まって、会社も隠しきれなかったでしょうけど、まだ、そんな時代じゃなかったから」
「じゃあ」
と
「その、グリーンちゃんとクロちゃんがどうなったかも、その、友の会で?」
「友の会が解散になって、そのあと、そういうのを調べて同人誌にした人がいるんですよ」
同人誌……。
そうすると、年末に東京のほうまで行って売ったりしたのかな?
「その内容をネットで公開してたこともあるんですが、その、ライクリッチコーポレートから、無断でうちの写真を公開した、ってサーバー貸してた会社を通じて苦情があって、もし掲載を続けたら訴えるとか言われて、それでいまは非公開」
西香純巡査長が、ふふん、と小さく鼻を鳴らす。
「まあ、それで、何かやったんだな、という見当はつきました」
「それで」
と、シュー君の頭を、小さく円を描くように指で撫でながら、
「捜査の対象に?」
「いやあ。まあ、わたしは、さっき言ったように生活安全課ですしぃ」
西香純巡査長が照れ笑いする。
ほんとうの照れ笑いか、そう装っているだけかはわからない。
たぶん、装っているのだろうけど。
「青少年関係とかぁ、あと防犯とかの関係ならまだしも、なんですけどぉ、経済犯罪とかになるともうぜんぜんタッチできない、ってところだからっ」
そんなにかわいらしく言わなくてもいいと思うのだが。
「つまり」
と初子が言う。
「何か、その、ゆめ牧場の経営をやってた会社が、経済犯罪的なことをやってるんじゃないか、と、香純さんは考えてる、ってことですか?」
「いや、まあ」
と西香純巡査長はあいまいに笑った。
「ノーコメント、だね」
続いて、あいまいではなく、笑う。
「そんなことを話してしまったら、犬ちゃんと遊ばせてもらうかわりに警察の内部情報を漏らした、とか言われてしまうから」
言いかたがかわいらしい言いかたから普通に戻った。
「あ、この子、犬ちゃんっていうか、シュー君です」
と初子が言うと。
名まえを呼ばれたシュー君がいきなり体を起こす。
「わんっ」
体を起こしても頭の上は初子に撫でられているシュー君!
「あー、よしよし。じゃあ、おまわりさんにごあいさつしようね。それでときどき警察の秘密情報教えてもらえるからねー。よかったねー、シュー君」
と初子がシュー君の体に手を添えて、西香純巡査長のほうに向ける。
「いや、教えませんけど」
と無愛想に言いながら、シュー君の鼻のところから顎の下を西香純巡査長が撫でる。
同時に、頭の後ろからマントのところまでを初子に撫でられる。
二人がかりで撫でられてしまうシュー君!
ほんと。
初子には秘密情報は教えないにしても。
シュー君。
このまま、警察にいろいろ秘密情報を教えてもらって、警察の役に立つ犬になるのかな?
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