牧場の朝

第51話 馬と人間（10）…と、シュー君！

　西（にし）香純（かすみ）巡査長は顔を上げて言う。

　「わたしはまだそのころ中学生だったからわかってなかったけど、その友の会の会員で、ホープ号が突然いなくなったことに気づいて、いろいろ調べた人もいたみたいです。だから、その転落事故を起こしたのがホープ号じゃないか、ってところまではわかったんですが」

　西香純巡査長は、そこでちょっとことばを切ってから

「まあ、会社のガードが固くて、それ以上はわかりませんでした」

　少し黙ってから、つけ加える。

　「でも、友の会の会員はホープ号のことは覚えてて、でも、会社は、そんな馬はもともといない、とか言ってたから、何かあったな、ということはわかったんですけど。でも、友の会ってその会社が運営してましたし、会員も会社を信頼してましたからね。いまなら、ＳＮＳに「ホープ号についての情報求む！」って書けばいろんな情報が集まって、会社も隠しきれなかったでしょうけど、まだ、そんな時代じゃなかったから」

　「じゃあ」

と右馬（うま）之（の）祐（すけ）さんが口をとがらせてから、巡査長にきく。

　「その、グリーンちゃんとクロちゃんがどうなったかも、その、友の会で？」

　「友の会が解散になって、そのあと、そういうのを調べて同人誌にした人がいるんですよ」

　同人誌……。

　そうすると、年末に東京のほうまで行って売ったりしたのかな？

　「その内容をネットで公開してたこともあるんですが、その、ライクリッチコーポレートから、無断でうちの写真を公開した、ってサーバー貸してた会社を通じて苦情があって、もし掲載を続けたら訴えるとか言われて、それでいまは非公開」

　西香純巡査長が、ふふん、と小さく鼻を鳴らす。

　「まあ、それで、何かやったんだな、という見当はつきました」

　「それで」

と、シュー君の頭を、小さく円を描くように指で撫でながら、初子（はつね）が顔を上げる。

　「捜査の対象に？」

　「いやあ。まあ、わたしは、さっき言ったように生活安全課ですしぃ」

　西香純巡査長が照れ笑いする。

　ほんとうの照れ笑いか、そう装っているだけかはわからない。

　たぶん、装っているのだろうけど。

　「青少年関係とかぁ、あと防犯とかの関係ならまだしも、なんですけどぉ、経済犯罪とかになるともうぜんぜんタッチできない、ってところだからっ」

　そんなにかわいらしく言わなくてもいいと思うのだが。

　「つまり」

と初子が言う。

　「何か、その、ゆめ牧場の経営をやってた会社が、経済犯罪的なことをやってるんじゃないか、と、香純さんは考えてる、ってことですか？」

　「いや、まあ」

と西香純巡査長はあいまいに笑った。

　「ノーコメント、だね」

　続いて、あいまいではなく、笑う。

　「そんなことを話してしまったら、犬ちゃんと遊ばせてもらうかわりに警察の内部情報を漏らした、とか言われてしまうから」

　言いかたがかわいらしい言いかたから普通に戻った。

　「あ、この子、犬ちゃんっていうか、シュー君です」

と初子が言うと。

　名まえを呼ばれたシュー君がいきなり体を起こす。

　「わんっ」

　体を起こしても頭の上は初子に撫でられているシュー君！

　「あー、よしよし。じゃあ、おまわりさんにごあいさつしようね。それでときどき警察の秘密情報教えてもらえるからねー。よかったねー、シュー君」

と初子がシュー君の体に手を添えて、西香純巡査長のほうに向ける。

　「いや、教えませんけど」

と無愛想に言いながら、シュー君の鼻のところから顎の下を西香純巡査長が撫でる。

　同時に、頭の後ろからマントのところまでを初子に撫でられる。

　二人がかりで撫でられてしまうシュー君！

　ほんと。

　初子には秘密情報は教えないにしても。

　シュー君。

　このまま、警察にいろいろ秘密情報を教えてもらって、警察の役に立つ犬になるのかな？