第46話 馬と人間(5)
「馬は鉄橋の横の斜面を転がり落ちたけど、奇跡的に、傷ひとつ負わず、無事」
と巡査長が言ったところで、
何か言おうとする。
でも、西香純巡査長が続きを言うほうが先だった。
「なあんて、バカなことがありますか、って話、ですよね?」
「そのとおりだ!」
と、これまで出さなかった、野太い、もっと言えばみにくい声で、右馬之祐さんが言う。
「どこまで知ってるんだ?」
「ぜんぜん」
と西香純巡査長は軽く言う。
軽くは言ったけど、ぜんぜん笑ってはいなかった。
「警察に残ってる資料でも、そのころの新聞報道でも、それ以上の話はないですから」
「あのとき、警察がもっときっちり調べてくれていれば!」
と右馬之祐さんが声に力をこめた。
が。
「あ、いや、あんたに言ってもしようがない」
と首を振る。
「それに、あんな結末になるのなら、仕事を棒に振っても何でも、内部告発でも、たれ込みでも、なんでもすればよかったんだ」
西香純巡査長が冷静に指摘する。
「時代が時代ですから、いまみたいな内部告発者の保護制度とかはなかったですよ」
「それでも、だ」
と右馬之祐さんが言う。
「あのときに、ホープちゃんはほんとうは死んでいた、それもむごいありさまだった、って知らせてれば、ラブちゃんも、グリーンちゃんもクロちゃんも助かったかも知れないのに」
ラブちゃんのことはさっき言った。グリーンちゃんとかクロちゃんというのも、馬の名まえだろう。
「死んだんですか?」
と
「もちろん」
右馬之祐さんが答える。
「十何メートルの崖を転がり落ちたんだぞ」
右馬之祐さんは、口の両端を低く下げて、ふうっ、と息をついた。
「もっとも、ああいうばあいでなければ、ホープちゃんの脚力があれば、うまく足場を見つけて駆け下りられてたかも知れん。だが、フラッシュで驚いたうえに、後ろの馬車が脱線で急に動かなくなって、もがいて、それでいきなり放されて飛び出したんだからな。その場所が崖だなんてことは、意識もしなかったかも知れん」
右馬之祐さんはまたしばらく黙った。
低い声で続ける。
「獣医さんは、まだ息はあったから、できるだけ手当てをする、って言ってくれたけど、会社は、
「それで」
と、初子が細い声で言う。
「でも、馬を隠しただけでは、いずればれますよね?」
言って、初子はまばたきした。
まばたきして、寝ているシュー君の頭を撫でる。
幸せなシュー君。
「そのとき生まれてなかったわたしが知ってるぐらいですから」
と
「けっこう大きく取り上げられたんじゃないですか?」
「もちろん調べられたさ」
と右馬之祐さんが答えた。
「でも、帳簿を
「それ」
と西香純巡査長が、目を伏せて言う。
「警察がそのとき少し調べてれば、わかりましたよね」
「うん」
と右馬之祐さんは小さくうなずいた。
「それに、いまみたいに、その、SNSとかいうのが発達してれば、そのときからホープ号が姿を見せない、ということは一気に広がったんだろうけどな」
右馬之祐さんは警察のことには触れずに言った。
「それで?」
と初子がきく。
相変わらず、細い声で。
「いよいよ、その次に、その、ラブちゃんが?」
「うん」
と右馬之祐さんは頷いてから
「四頭で回すのもきつかったのに、三頭で回すことになって、どの馬の状態も悪くなった」
と言う。
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