牧場の朝

第20話 疾風怒濤、波瀾万丈（２）

　ふむ。

　シュー君、初子（はつね）の初めてのスマホの話に感動したか。

　というより。

　つまり、初子がしゃべっているあいだは黙っていて、終わると吠えるんだな。

　まあ。

　シュー君が闘争をやらないなら、それはそれで、平和だと思う。

　あんまり過激派にはなりそうもないからな、シュー君。

　シュー君が青いマントを翻（ひるがえ）して爆弾を運んでいるところとか……。

　……想像すると、笑うかも。

　だから、しいて想像はしない。

　「で」

と、ことばを切っていた初子が続ける。

　「そのおじいちゃんを預かってくれた親戚の叔父さんがもともと結婚してなくて、子どもがいなくて、おじいちゃんがその家と土地を譲られたんだよね。それが、いまの家に引っ越す前のわたしの家、澱（よど）のほうにあった前の家ね。だから、けっこう古い家だった。それと、親戚はみんな関東の東のほうだし、しかも追い出されてこっちに来たわけだから、うち、一族から孤立しててね」

　「わんっ」

　「ああ」

　納得した。

　初子は、両親がそのヴェリャというところに行き、一人、残った。

　家が豪邸か何か知らないけど、中学生の女の子が一人で残されたら、普通は、親戚の家の世話になるとか、または親戚のだれかが生活のめんどうを見に来てくれるとかいうことになるだろう。

　美和（みな）の家は、おばあちゃんもお父さんもお母さんも叔父さんも叔母さんもいっしょに清華（せいか）食堂で働いていて、叔父さんの一家も美和の一家とおんなじ敷地に住んでいる。お母さんのお兄さんは家は別で、仕事も違うけど、ずっとつき合いがある。さらに、瑠琳（るりん）飯店の芳村（よしむら）美羽（みう）さんとか店員の孫（そん）さんとかもいっしょに仕事をしているけど、この瑠琳飯店の人たちも叔父さんが連れて来た人たちだ。

　家族、親戚、そして、その親戚と縁がある人たち。

　美和のところでは、それが、清華という店をめぐって、つながっている。

　もしお父さんとお母さんがどこかに仕事に行って家を空（あ）けることになっても、そのだれかが、店の仕事も美和の世話も引き受けるだろう。

　でも、初子は「うちは近所と仲がいいから」とその豪邸に一人で住んでいる。

　近所と仲がいいのは事実なのだろうけど、同時に、親戚がいないからだ。

　でも、母方の親戚は？

　その問いにこたえるように、初子は言う。

　「それに、お母さんの家族ってフランス行っちゃったんだよね。だから、イスタンブールにいるお母さんとはときどき会ってるらしいけど、わたしは会ったことがない」

　笑う。

　「その母方の伯母さんからは、クリスマスカードに「明けましておめでとう」って書いて来るんだけど、もうずっと「はつね」の字を間違ってるし」

　親戚にすら「初子」を正しく認識してもらえないから、スマホに大きく「河辺（こうべ）初子」と書いた画面を用意してるんだな、初子は。

　でも、いま初子が言ったのは、おじいさんが若いころは過激派で、そのあと弁護士になって、という話だった。

　これだけで、じゅうぶんに波瀾（はらん）万丈（ばんじょう）の物語だけど。

　その、書道家だった、っていう話は？