牧場の朝

第2話 悲しい恋物語と白姫地区の基礎知識

　その河辺（こうべ）初子（はつね）が、入学式の前の日の朝、白姫（しらひめ）山（やま）の上まで写真を撮りに行くからいっしょに行こうと誘ってきた。

　また日の出を撮りに行くのか、と聞いたら、今度は夜が明けてから行くという。

　明けてから、って、何時、と聞くと、六時半、と言う。

　相手が初子でなければ断るところだ。

　でも、この初子という子が何をやるかには興味があった。

　自分で自分のことを「わがまま、暴走しがち、へんな予定を立てがち」と書いていた。

　前の二つはわからないけど、たしかに「へんな予定を立てがち」なのかも知れない。

　単純に、この子がへんな予定を立てて、どうなるか、見てみたかった。

　だから、いっしょに行くことにした。

　河辺初子が写真を撮りに行く白姫山というのは、この川路（かわじ）の街の北にそびえる山……。

　……いや。「そびえる」というほどではない。

　急な坂を二回登れば頂上近くまで行ける、なだらかな山だ。

　美和の家から北に出て陽明（ようめい）通りを渡り、そこからだらだらした上り坂を登ると白姫（しらひめ）神社に出る。

　その白姫神社の横の急な坂道を登ると、山守（やまもり）町というところに出る。

　どうも、この坂道の下が「白姫」という地名で、坂道の上が「山守」という地名らしい。

　山守町もだらだらした坂道沿いの街だ。その家の並びにそって上がっていくと、一本道がぐるっと曲がって、もうひとつ、急な坂道がある。

　その急な坂を登るとほぼ白姫山の頂上に着く。

　白姫山の山頂はほんとうになだらかな丘のようになっていて、どこがほんとうの山頂か知らない。

　それだけの低い山だ。

　だけど、そこその「ほぼ山頂」のあたりに登ると、川路の街全体が見渡せる。

　急な坂道を二つ登るだけでそういう景色が見られるというのは、もしかするとお得なのかも知れない。

　白姫（しろひめ）というのは、昔、このあたりに住んでいたお姫様なのだそうだ。

　幸彦（ゆきひこ）という好きな人がいたのに、親の命令で「国の守（かみ）」様に嫁（とつ）ぐことになった。

　国の守というのは、偉いひとで、学校で習った律令（りつりょう）制の「国司（こくし）」にあたるらしい。

　しかも、嫉妬（しっと）深いその国の守は、姫の好きな幸彦を反逆者だと言い立てて、軍勢を集めて攻め立てて殺そうとした。

　姫は、いくさの直前に国の守の屋敷を抜け出して、幸彦の屋敷に走って行く。やがてはじまったいくさで屋敷は火に包まれ、姫は自分がだれよりも愛する幸彦と抱き合ったまま死んだ。

　その姫をあわれんで地元のひとが姫を祀（まつ）ると、姫は神様になり、この山は、秋は燃え上がる炎のような紅葉に覆われ、冬は白い雪に包まれるようになった……。

　……という神話か伝説かを小さいころに聞かされたときには、美和（みな）はとても感動したのを覚えている。

　とてもとても感動したのを覚えている。

　なんとか、その姫の物語のなかで、姫が助かる方法はないか、などと考えて、自分で物語を作ったりもした。

　幸彦といっしょに、いっぱい水をかぶって脱出するとか。

　戦争になる前に国の守を謀殺しておくとか。

　幸彦が秘密兵器を持っていることにして、国の守に勝つことにするとか。

　ともかく、この物語で、邪悪な国の守が何の罰も受けず、ピュアな姫と幸彦が死ぬ、という展開が、どうにも納得いかなかったのだ。

　でも、中学も三年生になるとさめてきて、「秋に紅葉に覆われて冬は雪に包まれる、って、普通じゃない？」なんて思うようになる。

　せっかくお姫様が神様になったのだから、何かもっと奇跡的なことを起こしてくれてもいいのに、なんて、神様に対してなまいきなことを考えるようになる。

　しかも、美和は、この白姫（しらひめ）山が雪に包まれたところなんて、見たことがない。

　ごくたまに、二年に一回ぐらい雪が積もっても、山に生えている木の上のほうが白くなるだけだ。美和の家の母屋から見ても、白一対黒二くらいの割合にしかならない。

　それとも、この山が雪化粧しなくなったのは、地球温暖化とかいうものの影響で、昔はもっと雪が降っていたのだろうか？

　あ、それと。

　白姫様は、姫としては「しろひめ」なのだが、神社の名や地名としては「しらひめ」なので。

　やっぱり名まえで苦労しているらしい。

　美和と同じように。

　これから会いに行く初子と同じように。

　そんなことはともかく。

　この白姫様を神様としてお祭りする白姫神社があるので、山は白姫山という名まえになり、麓（ふもと）の街は白姫地区ということになり、美和が通う高校も白姫高校という名まえになった。

　白姫が恋した幸彦さんのほうは「菟飼（うがい）の幸彦」といって、駅の向こうにあるバスセンターのもっと向こうに「菟飼」という地名があるので、そこにお屋敷を持っていたのだろう。

　悪役の国の守のほうは名まえも残っていないから。

　まあ、いいのかな？