小さな恋のおはなし

お出かけ

　目を覚ますと、眼の前にティアがいた。

　僕は嬉しくなって。

「おはよ、ティア」

　と笑った。

「オハヨ？」

「うん、おはよう」

「オハヨ、アンリ」

「おはよう、ティア〜」

　僕は、嬉しくなったので、調子に乗って、ティアを両手で包みこんでプニプニして弄んだ。

「あ、あ、アンリ～～」

「あはははは♪　ティア〜〜」

　ティアが可愛い。

　寒期に入って、雪が降るのうになった。餌は収納庫にたくさん貯蓄してある。家でティアと一緒にいる時間が長くなった。

　そのおかげもあって、ティアが言葉を少しづつ理解してくれるようになった。

　身体も徐々に大きくなっている。もう枕くらいの大きさにはなっただろうか。

「ティア」

「なに、アンリ」

「お出かけ、しよっか！？」

「お出かけ、する！」

「よし！　じゃあ、リュックを取って来よう」

「ティア、待つ！」

　僕はティア用のリュックを用意すると、ティアに中に入ってもらった。

　僕も防寒着を着込んで、リュックを体の前に抱えた。ティアが寒くならないように、魔法石で保温している。おかげで僕も少し温かい。

「さあ、ティア、行こう！」

「アンリ、行こう！」

　僕たちは意気揚々と家を飛び出した。

　何処に向かうかは秘密だ。

　王国の外は一面の雪景色だ。見渡す限り真っ白で眩しいくらいだ。そして寒い。

　森の街道に入るまでは、吹きっさららしの風で前に進むのも大変なくらいだった。

　森に入ると風の影響もなくなり、眩しさも少し和らいだ。代わりに気温は少し低めだ。

　冬眠を知らないゴブリン共がうろちょろしているが、知ったことではない。森や山に餌が減ったせいでかなりしつこいが、僕はティアが傷付かないように、リュックを守りながらズンズンと森を進んだ。

　森は次第に傾斜がきつくなり、進むにつれて樹高が低くなってゆく。そうだ標高が上がっているからだ。木の代わりに雪が積もった岩肌が目立つ様になり、足元もゴツゴツとした岩場になって、雪で見えないので歩きにくい。

　僕は躓かないように慎重に歩を進める。転んでティアを押し潰したくはない。

　登山途中、樹齢千年はあるであろう大きな枯れ木が立っている。その大きな枯れ木の根元に大きな洞穴がある。この洞穴を知っているのは騎士団くらいで、立ち入り禁止となっている。洞穴の中は魔物の住処となっているので危険だと、立て看板を立てて警告している。

　僕は構わず、雪をかきのけて洞穴の中へと足を踏み入れた。

「人間だ」

「人間が来た」

「デカいぞ」

　洞穴の奥からヒソヒソと声がする。暗闇の中に彼らのものと思われる目がキラリと光に反射して、周囲をとり囲まれた。