小さな恋のおはなし

ティアという名のスライム

　私はティアと言うらしい。身体が然程も言うことを聞いてくれない。もっと動けると思っているのは錯覚なのか。歯がゆい気持ちがいっぱいだ。

　私をいつも優しく包みこんでくれる、この手の持ち主はアンリと言う。どこか懐かしく、とても親しみのある名前で、気持ちが温かくなる。

　アンリはいつも私と一緒に居てくれて、ご飯をくれる優しい人だ。彼は事あるごとに私に話しかけてくれる。

「ティア、僕がアンリで君がティアだ。わかるかい？」

「ティア、今日は冷えるね？　寒くはないかい？」

「ティア、美味しい？　こっちの樹皮は食べられないかい？」

「ティア、おやすみなさい。また明日」

　話しかけられているうちに、少しづつ彼の言葉が解るようになってきた。かと言って、私も同じ様に話せるわけではない。似たような音を出せるだけだ。

　けど。

　彼と話せたら、どんなにか幸せだろう。と、思っていた。

「ミルク……」

　彼は寝ている時、『ミルク』と言う言葉を発する。その言葉がいったい何を指し示すものなのか、理解できないでいるが、何故か懐かしく、心が熱くなる。そして、ギュッと締め付けられるような思いに困惑していた。

　ミルク、まるで自分の影を呼ばれているような、変な感覚だ。しかし、私はティアだ。アンリがつけてくれた大切な名前。他の名前で呼ばれるようなことはない。

「ミルク……」

　彼はそう言いながら、目から水を流す。それは、月明かりに揺れて、キラリと光り、彼の頬を伝い、ぽとり、テーブルに落ちた。

「アンリ……」

　私はよくわからないうちに、そんな言葉を発していた。彼の事をもっと知りたい。そう思うようになったからだ。

「アンリ」

　しかし彼は、目を覚まそうとはしない。薬草と呼ばれる草が無くなってから、彼は一日中私の食べれそうな物を探しては持ち帰ってくる。つまり、彼自身疲れているのだろう。

　ぴと。

　彼に触れてみる。彼は温かいのだ。日中のお出かけの時は、私が寒くないかと自身の懐に私を入れて温めてくれる。優しい人。そうだ、アンリは優しい。彼の優しさはいつも私に向けられているのに、何故かこの時だけは他の何かに向けられているような気がして……モヤモヤした。

　私はアンリに寄り添いながら、彼のことを思う時間が増えて、彼が目を覚ますのを待った。

「アンリ……」

　そう呼びかけると、彼はにっこり笑った。

「ティア……」

　私には心臓なんて臓器はないが、不意に呼ばれるとドキッとしてしまう。

　私は彼の口元へと移動して、もう一度呼びかける。

「アンリ？」

「ティア……」

　彼の低い声が、波となって私の身体を駆け巡る。その波が余韻となって消える前にもう一度。

「アンリ」

「ティア」

　彼の声が私を満たす。心も躰も彼の波が満ちて、なんとも心地良い。

　窓から差す月明かりが、私を透過して、彼の顔に注がれ、その影がゆらゆらと揺れる。

　私はスライムだ。

　彼と私が異なるものだと言う事はわかっている。なので無いものねだりなのだろうか。

　彼の優しさが、体温が、私に温もりをくれる。この温もりを欲する私は、スライムとしては異常なのかも知れない。

　それでも私は、彼が寝覚めるのを待っている。彼が、

　私を見てくれるのを待っているのだ。