小さな恋のおはなし

淡い気持ち

　僕は悩んでいた。

　このスライムをミルクの生まれ変わりの様に思っている。それが、この子にとってどうなのか。本当にミルク生まれ変わりならば問題ないだろう。しかし、そうでなかったならば、この子にミルクと同じ思いをさせてしまわないだろうか、それが心配だ。

　つまり、ミルクにアシリアの影を求めたように、この子にミルクの影を求めてしまわないだろうかと言う懸念だ。

　慎重になるべきだろう。

　僕は名前を付けるのを保留にして、育成を集中して頑張ることにした。薬草と精魔石をたくさん用意して与える。そしてその間も話しかけてコミュニケーションを図ってみる。

「君……名前はあるのかい？」

「……」

「呼んで欲しい名前はないかい？」

「……」

　まだ団子くらいの大きさだ。僕が焦っているのは理解している。そもそも喋れないのだ。こちらの言葉が聴こえたとて、未だコミュニケーションをとるには早いのだろう。

──コンコン！

「開いてますよ」

──ガチャリ。

「アンリさん」

「やあ、フレデリカさん」

「良かった、ずいぶんと良くなられたようですね？」

「ああ。君のおかげで僕は決心がついた。感謝している」

「その子を従魔登録するんですね？」

「ああ。誰にも後ろ指さされることなく、堂々と飼いたい……いや、飼うだなんて……烏滸がましい話だ」

「んふ。わかってますよ！　アンリさんがその子を大切に思っていることは！」

「ああ。この命よりも大切だ」

「ええ。わかりますとも。私もアンリさんを諦める決心がつきました。新しい恋に生きようと思います！」

「……まだ諦めてなかったのか」

「えへへ。こう見えて私、一途なんですよ？」

「どう見えていると思っているのか知らんが、とにかく先に進むのは良いことだ」

「私、団長をお支えしようと決めました。アリシアさんて方、アンリさんの心にずっと居座っていて、正直なところ、憎たらしくて仕方ありませんでした。不謹慎な話、もうこの世にいないのに、アンリさんの心掴んで離さないんですもの。しかし、先日知りました。アンリさんの他にも囚われている人がいるんだと。団長です。アンリさんの心はミルクさんが解放してくれました。しかし団長はそうも行きません。私はそんな気の毒な団長を放ってはおけません！」

「そうか、お前も気の毒だな、フレデリカ？」

「ふぇ！？　何で私なんです！？」

「こんな不憫な男ばかりに捕まっているじゃないか」

「あははは……そうかも、知れませんね！　でも、良いんです。それぞれ、素敵な人なんですもの。死んだ人には負けたくないですし！！」

「そうだな！　応援ならいくらでもしてやる！　頑張れ！」

「はいっ！！　……えへへ〜♪」

　フレデリカは顔を赧（あから）めて照れている。可愛らしい女性だと言うことは認めよう。

　しかし、僕はこのスライムと生きてゆく。後悔はない。迷いもない。そして何よりも、僕の望みだ。この子の為なら、命も惜しくない。