小さな恋のおはなし

樹洞で眠る男

　アンリは意識を失い、死の淵を彷徨っている。

　あと幾ばくもなく、彼は息絶えてしまうだろう。

　しかし。

　そんなことはさせない。

　この命に変えても。

　私は彼を、近くの樹の根元にある大きな樹洞へと運び込んだ。

　息も絶え絶えに苦しそうに顔を歪めるアンリ。それを見ているだけでも心苦しい。

　彼の顔に触れる。

　熱い。

　全身が熱を発して上気している。

　忘れようとしていた彼への想い、『好き』と言う感情が、私の中に沸々と蘇る。

　彼の唇に指を当てる。

　私には心臓なんて不便な臓器は無いが、気分が高揚していくのがわかる。

　今、彼は、私だけの彼で、私は、彼だけの私。

　たったそれだけの事が、たまらなく嬉しかった。

　彼を失いたくない。

　助けたい。

　この身に受けた彼の愛を返す為に、私は彼を抱き込むようにその身体を覆い尽くした。

　樹の洞は彼をすっぽりと受け止め、それに蓋をするかのように、私の身体で彼を満たす。

　彼の肺から漏れた呼気が、私の中をプクプクと通過してゆく。私の白い体液が彼の肺へと浸透してゆくのだ。肺から血管へ、血管から心臓へ、そしてそこから彼の全身へと行き渡る。

　彼の全身から毒を抜かなければならない。

　ゆっくりと。

　確実に。

　私の白い身体に、彼から抜けた毒が排出されて、黒く変色してゆく。

　私は、彼の身体から毒を抽出しながら、彼の体力を回復してゆく。

　残念ながら、私の身体には解毒作用はない。なので、彼の身体から排出されたヒュドラの毒は、私の中に蓄積してゆく。

　白かった私の身体は、次第に鈍色（濃い灰色）へと変色していった。

　青白かった彼の顔色が、少しずつ血色が良くなり、苦悶に満ちていた表情も和らいだ。

　ここまで来れば大丈夫。

　少し休めば、彼も動けるようになるだろう。

　私の意識が遠退いてきた。

　あと少しだ。

　ここで気を失えば、彼を溺れさせてしまうことになる。

　少しづつ。

　少しづつ。

　私の中から彼を開放してゆく。

　ずっと蓄えてきた魔力がほとんど尽きてしまった。

　しかし、残された最後の力で、私に移ったヒュドラの毒を彼から遠ざけないといけない。

　アンリは静かに寝息を立てて眠っている。

　穏やかだ。

　ずっと彼の寝顔を見ていたい。

　このときめきを

　ずっと感じていたい。

　こんな穏やかな時間を

　私は望んでいた。

　今も

　こんなにも彼のことが

　好き

　好き

　好きだ。

　……。

　そうだった。

　好きだからこそ

　別れなければならない時がある。

「アンリ、好き……」

　その瞬間。

　ホロリ、と目から何かがこぼれ落ちた。

　スライムは涙など流さない。

　ならば何が落ちたのだろうか。

　私は朦朧とした意識の中、最後の声を彼に残した。

「大好き」

　彼の口元が

　少しだけ笑った。

　そんな気がした。