小さな恋のおはなし

出逢い

　スライム。

　それは未だ研究が続けられ、その生態のほとんどが解明されていない謎の生命体だ。

　酸でモノを溶かすもの。

　擬態などで捕食を免れるもの。

　無尽蔵に増え続けるが、多くの魔物の捕食の対象となり、その中では底辺だと言える魔物だ。

　知性や感情、まして、会話などのコミュニケーションをとれる個体などは知られていない。

　突然変異。

　それは、言うなれば癌に等しい。

　無限に続けられる細胞分裂の中で、突然今までに無い変異型が生まれることがある。細胞分裂の際に、様々な要因で遺伝子が、質的、量的にエラーを起こして、異なる性質を持つものである。

　確率で言えば、高等生物で十万〜百万分の一程度であり、その中で十億個のうちの塩基対あたり、ひとつとされているのだから、下等生物であるスライムにとっては、奇跡に等しい存在だと言えよう。

　仮に。

　仮に、スライムに知性や感情、そして会話などのコミュニケーションがあったとしよう。

　さりとて、スライムはスライムなのだ。

　多くの魔物の捕食の対象であり、人族の討伐の対象なのだ

　そんなちっぽけな存在。

　それがスライムだ。

　それがミルクだ。

　ミルクはこの世に生まれてしまった稀有な存在だ。

　スライムに知性や感情なんて用を作さない。まして、コミュニケーション能力など、一体なんの価値があろう？

　幼かったミルクは、この世に生を受けたことに、嫌悪感を抱いていた。

　たいして何も出来ないマシュマロボディ。

　魔物を見たら逃げなければならないが、こんな身体では逃げるよりも隠れて生活する方が、安全だと言える。

　隠れて生活をして、生き長らえたとしても、このコミュニケーション能力は活かされないし、まして知性や感情などは邪魔でしかない。

　毎日毎日。

　コソコソと隠れて、魔力が含まれるモノを探して捕食し、ただ、永遠に孤独を生き続けなければならない『無限地獄』

　生きていくことに、嫌気が差していた、ある日のこと。

　仲間が街道で馬車に轢かれて死ぬのを目にした。

　この時、初めて『死』と言う概念が存在している事に気づいたのだ。

　これで『無限地獄』に終止符を打てる。

　そう思い、その終止符を打つべく、馬車の往来が一番多いと思われる、王国へ続く街道へとその身を投じた。

　案の定、馬車はすぐに来た。

　そして見事にその車輪の下敷きになった。

　……。

　核が敷き詰められた敷石の隙間に入り、壊されなかった。身体だけが潰されて、身動きが取れない状態が続いた。

　何度も馬車に轢かれ続けると言う『無限地獄』

　嗚呼、普通に生きているより辛い。苦痛はないが、身動きがとれず、心が病みそうだった。

　……いや、病んだからこそのこのザマなのだ。情けない。

　そうして、ミルクが途方に暮れて数日が過ぎた頃。

　一人の人間が近付いて来た。

　これでようやく無限地獄に終止符打てる、そう確信した時、人間は思わぬ行動に出た。

　何と、この潰れた身体に薬草を投与し始めたのだ。

　ミルクの身体はそれによって魔力が回復し、身体を再生することが出来た。

　こともあろうに、その人間はミルクを家に持って帰ったのだ。

　それがミルクから見た、アンリとの出逢いだった。