小さな恋のおはなし

『意気地なし』の『木偶の坊』

　アリシアはどうして最後にあんな事を言ったのか、あの細い背中の向こうで、どんな表情をしていたのか、死を目前にしている今、あの頃に思いを馳せる。

　僕がミルクを思えばこそ、突き放したように、ミルクを失った事の失意の泥に沈んだように、こんな深い闇の中、アリシアは独り旅立ったのだろう。

　僕はどうしてあの時、それを振り切ってアリシアを抱きしめてやれなかったのだろう。

　この深い泥の底から引っ張り上げてやれなかったのだろう。

　後悔はした。

　長い時間をかけて、ずっと後悔をしていたのに、僕はアリシアと同じ過ちをミルクにさせていた。

　最後に森で見たミルクの顔が焼き付いて離れない。

　とても悲しい顔だった。

　きっと、アリシアの最期に会った僕は、あんな顔をしていたのだろう。アリシアはあんな顔を、辛くて見ていられなかったのだろう。

　全て僕のせいだ。

　僕のしてきたことは、みんな間違っている。

　……ミルクは、別れの際に、ちゃんとそれを拒絶してみせた。僕と離れたがらなかった。僕のそばにいたい事を、ちゃんと伝えてくれていた。なのに僕は……。

　そんなミルクを、突き放してしまったのだ。

　僕は何をやっても駄目な男だ。

　十年もの間、酒を飲んで寝るだけで、何もして来なかった。あの頃の僕と、何も変わらず、メソメソしてばかりの、『意気地なし』の僕のままだ。

　──意気地なし。

　アリシアは幼馴染のガンドルフの妹で、僕は小さな頃からずっと陰で彼女を思い続けてきた。そうだ、ずっと思い続けてきただけで、僕は告白する事も出来なかったのだ。

　ある祭の日の夜。

　僕はアリシアと二人きりになった。今思えばあの時、僕たちが二人になれたのは、アリシア自身が周囲に働きかけて、僕に告白しやすい環境を整えてくれていたんだ。

　そのお膳立てがあったにも拘らず、僕はオドオドするばかりで、告白どころじゃなかったんだ。僕は、あの頃から意気地なしだった。

「意気地なし」

　そう言って、アリシアは僕にキスをした。

　アリシアがどうしてこんな僕を好きになったのか、今でも解らないでいる。こんな優柔不断で意気地なしの僕を、どうして？　何度も自問自答するが、アリシアが優しすぎるから、僕に同情して、手を差し伸べてくれたのだろう、そう思っている。

　だから最期の時も、きっとこんな意気地なしの僕に、悲しい想いをさせたくなかったから、僕の事を想いやってあんな態度を……。

　アリシアの優しさだった。

　僕は図体が大きいだけの木偶の坊だ。ガンドルフはそうじゃないと言って、こんな僕を騎士団に誘ってくれた。

　だけど僕は、魔物を殺す勇気もない、ただ立っているだけの木偶の坊に過ぎなかった。騎士団で僕の事を悪く言う人はいない。それはガンドルフが僕を守ってくれていたからだ。

「お前はただ立っているだけでいい」

　そうだ、僕は立っているだけで、後のことは全て彼任せだった。彼は鬼神の如くその力をふるった。僕は……。

　ただ立ってそれを見ていただけだった。

　だけどガンドルフはその功績を二人のものとして、あれよあれよと、騎士団長と副団長まで上り詰めた。

　僕は『意気地なし』の『木偶の坊』だ。

　やはりこんな僕は、アリシアやミルクには似つかわしくなかっただろう。

　そもそも。

　ミルクは魔物であって、人間ではない。言葉でコミュニケーションがとれるだけで、本当に意思疎通が出来ているかなんて、誰にもわからないんだ。

　わからないんだ。

　こんな気持ちは──。

　──恋なんて呼べるものではない。

　僕は、暗く、冷たい、泥の中でそんな事を考えていた。