小さな恋のおはなし

二人の距離

　フレデリカが去って、ミルクは疎外感を感じたのか、僕にべったりとくっつくようになった。何処に行こうにもついて来ようとするのだ。

　僕は、そんなミルクの成長を促す為に、精魔石をこまめにあげているわけだが。

「ミルク、大きくなったな？」

「ミルク、大きい？」

「そうだ、ミルクは大きくなってる」

「アンリ、嬉しい？」

「ああ、ミルクの成長は僕も嬉しいよ」

「アンリ、嬉しい、ミルク、嬉しい♪」

　ミルクは成長して、てのひらサイズだった身体が、今では人の頭ほどはあるだろうか。それにつれてアリシアを模した時のサイズも大きくなってゆく。

　僕は、ミルクの成長を喜びながらも、次第にアリシアの等身大に近付こうとするミルクに、アリシアの面影を追う自分が情けない。

「アリシア……」

　いつしか、僕がミルクにアリシアの面影を想う時、ミルクは言葉を発さなくなっていた。

　そしてミルクは少し寂しそうな顔をする。アリシアの顔でそんな顔をされると、心がチクリと痛む。

　やはり、スライムと言えど、感情があるのだろうか。主の心ここに在らずを察して、寂しさを感じてしまう。そんな事があるのだろうか。そう思うと、僕はミルクに近付きすぎたのかも知れない。

　僕の身勝手で、今日まで一緒に過ごして来たが、ミルクは自然に帰す方が良いのかも知れない。僕と一緒に居ることで、寂しい想いをさせてしまうのなら、お別れする事も視野に入れないといけないのだろう。

　僕はそう思い始めていた。

「なあ、ミルク……」

「何、アンリ？」

「君は僕と居ると寂しいんじゃないか？」

「寂しい？」

「そうだ、僕がアリシアの面影を君に求めているのを、君は寂しがってはいないかい？」

「ミルク、むずかしい、わからない」

「……」

「アンリ、ミルク、きらい？」

「！？　そんなわけないだろう？　僕は君が好きだ」

「アンリ、好き、ミルク、アリシア、どっち？」

「！？　……」

「……どっち？」

　僕はその答えを出せなかった。答えられなかった。僕の気持ちは、今もアリシアを愛している。別にミルクを蔑（ないがし）ろにするつもりもないが、それをミルクに伝えることで、ミルクが傷ついてしまう事を、僕は恐れた。

　僕は、なんて卑怯者なんだ。

　ミルクは、僕にとって何なのか。ミルクは、僕の心を癒やすための道具なのか？　だとすれば、僕はミルクを傷つけ続けてしまう事になる。

　じゃあ、ミルクを愛せるのか？　それは無い。少なくとも、僕の心にアリシアが居るうちは、僕の心に他の人が踏み入る余地はないのだ。そうだ。

　僕の心は狭い。

「ミルク……」

「アンリ？」

「ごめん……」

「なぜ、ごめん？」

「僕が君を傷つけているから……」

「アンリ？」

「ミルク、君のことは好きだ……」

「ミルク、アンリ、好き♪」

「だけど、僕はアリシアを愛している」

「……」

「だから、僕はこれからも君を傷つけることになるかも知れない……」

「むずかしい、わからない」

「明日、森に行こう……」

「ミルク、アンリといっしょ」

「そうだ、一緒に森に行こうな」

「はい♪」

　明日、ミルクと森に行って、ちゃんと決めよう。

　僕とミルクの、これからの関係を。