小さな恋のおはなし

フレデリカ③

　僕は、フレデリカさんに一連の流れを説明すると、初めは訝しそうな顔をしていたのだが、だんだん目がキラキラ輝いて、最終的には前のめりになっていた。

「やっぱりアンリ様って凄い方だったんですね！？」

「はいい？」

「かねがねアンリ様のお噂は伺っておりました。『難攻不落の要塞』だとか、『人間金剛鋼』だとか言うんですよ？　いったいどんな人だろう？って思うじゃないですか！？　そうしたらご本人とこうして出会えるなんて！！　私、感激です！！」

「へえ、そうなんですか……」

　僕は、関心なさそうな振りをして軽く聞き流した。

「あのお、そのお……アンリ様？」

「はい、何でしょう？」

「また明日もこちらへ伺ってもよろしいでしょうか？」

「……」

　コテッと首をもたげて聞いて来るが。僕としてはとくに話すことも無い。

「ダメ……ですか？」

「そうだな。僕にもプライベートがある。用がないならそっとしておいてくれないだろうか……？」

　……あからさまにションボリヘニョンな感じになるのやめて欲しい。

「わかりました」

「理解してくれて助かるよ」

「アンリ様にはもう、心に決めた方がおられるのですね？」

「はいい！？」

　ついさっきも同じ返しをしたところだよ？　何なのこの娘？

「不肖、フレデリカは、アンリさんとお近付きになりたいのです！」

「それはどう言う……？」

「そこまで聴きます！？」

「ハッキリしておきたいのだが、僕は誰とも付き合わないからね？」

「がび──ん！！」

　両手を広げて驚いている。非常にわかりやすい反応でけっこう。

「そんな取って付けた様な反応初めて見たよ？」

「ショックです……やっぱり私、可愛くないですもんね？」

「……ハッキリ言うが、普通だな？」

「ハッキリ言わないでください！　傷つきますからっ！！」

　じゃあ、何て言えば正解なんだ？

「そうか、すまんな？」

「いえ、かえって清々しかったです！」

　良かったのか！？

「じゃあ、気をつけて帰れよ？」

「追い出しにかかってる！？」

　早く帰れ。

「まだ何か用があるのか？」

「いえ……私、やっぱり魅力ないですよね？　騎士団なんて無骨な仕事についてますし……」

「さあな？　僕には興味がないだけだ。さっさと帰れ！」

「ひっ！？」

　さすがにこれだけ言えば帰るだろう。あ……。

「お、お邪魔いたじま゙じだ……ひっぐ……」

　そんな……そんな顔をグシャグシャにして泣かなくたって……。

「おう、気を落とすなよ？」

「……ゔえ゙え゙え゙ぇ゙ぇ゙ぇ゙ん゙」

　女って難しいな……。

──パタン。

「アンリ？」

　っ！？　振り返ると、そこにアリシア、に模したミルクが立っていた。

　僕はハッとして、心臓が跳ね上がった。

　ミルクが、アリシアの顔で不安そうにしているのだ。

　何もしてないのに、何とも居た堪れない気分だ。何だろう、このザラリとした気持ち悪い感情は……。