小さな恋のおはなし

フレデリカ

　先日の女性騎士は意識を取り戻し、無事に回復しているとの知らせが来る──。

　──のだと、思っていた。

──コンコン！　ドアノッカーの音。

「はいどうぞ、開いてますよ？」

「ご、ごめんください……ここは、アンリ様のお宅でしょうか？」

「え？　あ、はい、僕がアンリです」

　入口に目を遣ると、若い女性が立っている。そんな知り合いは、いない筈だと思いたかったが、そうか、先日の……フレデリカとか言ったか。

「はじめまして王国騎士団名誉副団長・アンリ様、お初にお目にかかります！」

　ビシッ、と最敬礼の姿勢をとり、声を張り上げる。

「王国騎士団第二師団第三小隊隊長フレデリカ＝ヴァーミリオンと言います。先日は助けていただき、ありがとうございました！　気を失っていた為、お礼もままならず、申し訳ありませんでした！！」

「ああ、いいからいいから、僕は騎士団をずいぶん前に引退した身。今はしがない冒険者さ。そんな畏（かしこ）まらないでくれ」

「はっ！」

「……はぁ」

　僕は少し遅めの朝食の準備をしていたので、同席を促してみる。

「まだ腕が本調子ではないので、有り合わせのものだが朝飯でも一緒にどうだ？　最近の騎士団の話でも少し聞かせてくれないだろうか」

「いっ！？　いえ、そそそ、そんな厚かましいことは──」

　──ぐううぅぅ……フレデリカの腹が鳴る。

「ははは、お腹は正直だな。すぐに出来るから座って待っていてくれ」

「き、き、恐縮であります！！」

　フレデリカはそう言うと、ギクシャクとしながら部屋に入り、キョドキョドと部屋を見回し、席についた。

　僕はもう一枚皿を取り出すと、オーブンにパンと厚切りのベーコンを入れた。

　先に焼いておいたパンを取り出し、たっぷりのバターを塗ると、カリッと焦げ目のついたベーコンを乗せて、火にかけておいたチーズをドロッとかけ流した。

　コトッ。

「サラダとコレだけだ、遠慮なく食べてくれ？」

　うつむいて恥ずかしそうにしている彼女の顔を、覗き込むように言った。

「はっ、はい！」

　うん、さすが騎士団、良い返事だね。さて、僕の方もそろそろ……？

「あ、待たなくて良いから、先に食べておいて？　熱々が美味しいんだから！」

「へ？　いや、そんなわけには……」

　──ぐううぅぅ……フレデリカの腹が再び鳴る。

「ほらほら、お腹は正直だぞ？」

「ひいっ！？　す、すみません！」

　とか言っている間に自分の分も用意出来た。

「じゃあ、一緒に食べようか！」　

「はい、いただきます♪」

　カリッ……彼女がパンにかじりつく。動きが止まった。

「おいひい……」

「はははは、そりゃ良かった。まだあるから、たくさんお食べ？」

「アンリ様、これ、めちゃくちゃ美味しいです！」

　目をキラキラ輝かせてパンを頬張る彼女をみていると、少し目頭が熱くなる。

　そうだ、在りし日のアリシアの事を思い出していた。

「アンリ？」

──！？

　しまった！　完全に失念していた！！　ミルクを出したままだった！！