小さな恋のおはなし

女難

　ガラッ、渓谷の上から女性が降って来た。

　僕は咄嗟にダイビングして彼女を抱え、くるっと反転して背中から岩場にグシャ、落ちた。

　彼女は鎧を着ているので非常に重い。

　かなり高いところからなので、反動で身体がワンバウンド浮き上がり、彼女を抱えたままゴロゴロ転がる。

　彼女が大丈夫か確認しようとして、身体を起こそうとしたが、僕の腕があらぬ方向へ折れている。しかし、怪我を気にしている場合ではない。

　さっきまで僕に集（たか）っていた魔物がその辺にウジャウジャいるのだから。

　僕は折れた右腕をそのままに、利き手ではない左手で、腰の剣をなんとか抜いた。

　足元に彼女がいる。息はあるだろうか、確認したくても出来ない。

　魔物にジリジリと距離を詰め寄られる。んん……いいや、止（よ）そう。

　僕は剣をなんとか鞘に戻して、彼女を抱え上げた。ん、息はあるな。そして──。

「──ミルク、大丈夫か？」

　ポーチの中のミルクが心配になって声をかけた。

「ミルク、だいじょぶ」

「良かった！」

「よかっ、た？　アンリ、だいじょぶ？」

「うん、大丈夫！」

「よかった」

「ははは、元気出たよミルク！」

「げんき？」

「ああ！　元気出た！！」

「げんき！！」

　僕は彼女を抱えたまま歩き始めた。当然魔物が襲いかかって来るわけだが、僕に攻撃が通る事はない。僕は身長二メートルあるので、せいぜい一メートルから一メートル半ほどしかない魔物では、彼女を肩に乗せるとジャンプでもしないと届かない。だが、例えジャンプをしたとて、軽く躱すだけで往なせる。わざわざ殺生することもないだろう。

　僕は念の為、渓谷の上に足を運んで、彼女が落ちて来たであろう渓谷の上の採掘場へ続く道を確認する。しかし誰も居ない。

「いや、これ、どうするよ？」

　そう言えば、彼女の装備は騎士団の……なんか、懐かしいな。とりあえずは王国へ戻るほかはない。

「ミルク、帰るぞ」

「帰る！」

　僕は途中でミルクの餌の薬草を確保して、王国への街道をひた歩いた。

　王国の外門を経て、僕は久しく遠退いていた、王城へと足を運んだ。

「アンリ様！？」

「おい！！　アンリ様が戻られたぞ！！　団長へ連絡しろ！！」

　衛兵が興奮したような口調で僕の名を呼ぶ。十年ぶりなのに良く覚えてるものだな？　にわかに騒がしくなる王城入口。

「いや、騎士団に用があるわけじゃ……あ、無いわけじゃない、この娘を頼む！」

「フレデリカ様！？　どうなされたのですか！？」

「おいおい、意識が無いんだ、丁寧に扱えよ？　てか、早く手当をしてやってくれ、応急処置はしたが、止血した程度だ」

「アンリ様、右腕が！？」

「あん？　こんなものは……」

──ゴキッ！

「あ！？　また無茶をなされる！」

「あとは棒でも継いでおけば治る」

「ちゃんと教会で治療をしてくださいよ！？」

「さ、用は済んだ、じゃあな！」

「あ！？　アンリ様！　まだ団長が……」

「宜しく言っておいてくれ！　わはは」

　僕はそう言い残すと、王城を出た。

「おい……」

「あぁ……」

「あのアンリ様が……笑っておられたぞ！？」

「ああ、俺も見た！！」

　この後、騎士団は僕の話でもちきりだったらしい。