小さな恋のおはなし

精魔石採集

　ミルクが『はい』と『いいえ』を覚えてから、僕は少しづつミルクに言葉を教えていった。なんとかミルクとコミュニケーションがとれないかと考えている。

「なあミルク」

「アンリ？」

「これから仕事だけど、一緒に行く？」

　因みにミルクは、『仕事』『一緒』『行く』と言う単語で理解している。これで通じるかどうかは謎だ。

「行く、はい」

「おお、行こう行こう！」

　僕はミルクを両手でそっと差し出すと、ふるふるとミルクがその手に乗ってくる。スベスベのマシュマロボディがとても心地よい。僕はゆっくり、そおっと、ウエストポーチに入れてみた。

「どう、ミルク、大丈夫？」

「だい、じょうぶ？」

「そうか大丈夫、わかんないね……」

「だいじょぶ？」

　まあ、見た感じ大丈夫そうだな。……小ぢんまりしていて可愛い。

　僕はミルクを連れて、今日は鉱物採集だ。

　鉱物採集は薬草採集よりは実入りが良い。ミルクの餌の薬草も確保しなさればならないので、薬草採集の方が勝手は良いのだが、薬草は採り過ぎても良くないのだ。

　と言うわけで、やって来た。

　コーンワル鉱山。精輝銀と呼ばれる魔力伝導率の高い鉱物や、金剛鋼と呼ばれるとても硬い鉱物が採掘されている鉱山だ。それらは高額で取引される為に、国で管理されているので、採集系のクエストで依頼されることはない。

　僕がこの山に来た理由は、採掘場ではなく、その渓谷で稀に採集出来ると言う、精魔石を探しに来た。精魔石と言うのは、精霊が好んで良く触れる石のことを言う。他の石と違って軽く魔力を帯びたもののことで、これを魔物が口にすることで成長を促すとされている。

　結局ミルクは、薬草以外のものを口にしておらず、ミルクの育成にあたって不安を感じたからだ。

　しかし、採集するにあたって、一つだけ問題がある。

　そして今、僕はその問題に直面しているのであった。

「モンスター……」

　そう、魔物（モンスター）との接触（エンカウント）を避けては通れない事だ。

　しかしまあ、僕は騎士団に所属していたこともあり、中でもタンクと呼ばれる耐久専門職だ。身長二メートル強で百キロを超える体躯の僕は、大抵の魔物の敵ではない。ゴブリンやコボルトなど、襲いかかって来たとて、僕にはほとんどダメージが通らないのだから。

　たまにミルクのいるポーチを狙って来る敵だけ気をつけておけば、相手すらする必要もないだろう。

　そんなわけで、僕はのしかかる魔物を無視して、精魔石の採集に専念した。

「ミルク、大丈夫か？」

「ミルク、だいじょぶ、はい。アンリ、だいじょぶ？」

「うん、僕は大丈夫」

　ポーチ越しに会話をする。

　僕はそれなりに精魔石を手に入れたので、暗くなる前に帰ろうとしたんだ。

「さて……」

　と、僕が立ち上がった時、信じられないものを目にする事になった。