小さな恋のおはなし

ミルクの手触り

　ある日のことだった。

　僕が仕事から家に帰ると、ミルクは元のスライムに戻っていた。しばらく見ていたが、アリシアに擬態する様子はない。

　そして、心做しか元気が無い気がするんだ。

「どうしたんだろう？　体調、悪いのか？」

　僕はミルクに話しかけてみるが、当然返事が返ってくるわけもなく。餌に与えていた薬草もほとんど食べておらず、ガラス容器の隅で丸くなっている。

　僕は心配だが、ミルクの様子を見守ることしか出来なかった。

「ミルク……どうしちゃったんだ？」

　……ん？　少し動いた？

「ミルク……？」

　プルン、白い肌が揺れる。反応してる？

「ミルク、おいで？」

　プルプルと、少しづつ近づいて来る。僕は少しホッとして、薬草をミルクに近づけてみた。

　シュワワッと溶けてゆく。……良かった。

「良かった……ミルク。僕、ミルクを相手にしてるのに、アリシアとして君を見ていたよ。きっと、さみしい思いをさせてしまってたんだね？」

　僕の勝手な思い上がりかも知れないけど、ミルクが僕に懐いてきたと言う事だろう。

「ミルク……」

　名前を呼ぶと、ミルクはプルンと身体を震わせて応えてくれる。可愛いヤツ。

　──！？

　ミルクが──。

　──ミルクが薬草を持っている僕の手に触れて来た！？

　……大丈夫だ。酸が強い個体も多く、かぶれたり、炎症したりするものだが、僕の手はなんともない。それにしても──。

「──君、なんてスベスベなんだ！？」

　僕はミルクを手のひらに乗せて転がしてみた。非常に手触りが良い。例えるなら、赤ちゃんのほっぺたのように、キメが細かくて柔肌なのだ。

　ミルクの手触りは極上。

「ミルク、君ってスベスベしてて気持ちいいね？」

　まあ、言葉が解るのか解らないのか、僕には判断できないけど、ミルクをこうして褒めてやると、何となく喜んでくれている気がする。

　良かった。

　僕は、知らず知らずのうちに、ミルクへの依存度が増していたのだが、この時はまだ、そんな事に気づくほど、自分の境遇が見えていなかった。