遠回りランデヴー

◆◆（2）

　人目を気にしなくていい場所を考えて、バイト先に連れて戻った。

　どんよりと効果音がつきそうなくらい落ち込んでいると思えば、恭くんといた女子を「将来のお嫁さんかも」と無理矢理笑いだす。正直不気味だった。

「恭くんのこと、保育園の頃から好きだったんだあ」

　計算すれば１０年以上も前からになる。でたらめな付き合いをしている藤に聞かせてやりたい。

　自分が保育園の頃はどうだっただろう。あの頃の記憶なんて覚えていることの方が少ない。感情だってそうだ。

「それってほんとに好きだったわけ？」

「どういうこと」

「そんな小さい頃から、恋愛感情と憧れを区別できんの？」

　空元気の笑顔が消えた。

　しまったと思ったときには、もう手遅れだった。

「あなたに何がわかるの」

（どこがおしとやかだよ）

「１０年間、恭くんが大好きで、望みがない今だって。会ったばかりの人にわかるほど、簡単な気持ちじゃない！」

　腹の底から声を出すんだ。好きだと訴えるんだ。

　部屋に沈黙が落ちる。あっちも自分の言動を後悔しているらしくうなだれている。

「ごめん」「悪い」と謝ったのは同時だった。

　大きな目が不思議そうに見てくる。さっきのは俺の方が悪かった。

「直球すぎるとか、デリカシーないとか、女子に言われる。そんな泣きそうな顔して、簡単な気持ちなわけないよな」

　素直に謝ると、俺を見据えていた目から大きな粒がこぼれ落ちた。

「ごめん。泣くつもり、なかったんだけど」

「別に、いい。気が済むまで泣けばいい」

　泣きたいときは、我慢しないで全て吐き出してしまう方がいい。

　小さな子どもみたいに泣きじゃくる姿を眺めながら、恭くんへの羨望とともに、新しい感情が生まれていた。

　○

　その感情がすぐ本人にバレるとは思わなかったけれど。

　果乃と映画を観に行った帰り、藤の家に寄って、のんきに絵を描いていた背中を蹴っ飛ばした。

「痛っ」

「ばかやろー」

「優斗がわかりやすいのが悪いんだろ」

　自覚がある分、言い返せずに俺も床に座る。

「いつの間に果乃ちゃんと仲良くなったの」

「おまえらがカラオケに来てから色々あって」

「あの後どうなった？　告（こく）った？」

「今返事させなかった。果乃は１０年間好きな人いるから」

「１０年！？　一途なんだね」

「な」

　ころころと変わる表情が思い出される。

　好きな人のことで笑って、怒って、泣いて、真っ直ぐな気持ちを向けられる恭くんがうらやましくて。あの大きな目が、想いが、自分に振り向いてほしいと思った。

「輝が知ったら抜け駆けだって責められるかもよ」

「知るか。俺の方が前から気になってたし」

　けれど、時間は関係ないと思わないとこれからやっていけない。なにせ１０年間だ。しかも恭くんはかっこよかったし、さらに頭も性格も良く、果乃にとって完全無欠な人間らしい。

　それに、気にしても仕方ないことなのかもしれない。恭くんのことを好きな果乃を、俺は好きになったんだから。

　恭くんを好きなままでいいから、まずは俺のこと知って。急がなくていいから、俺に時間をかけて。

　そうしていつか、自分の意志で会いに来て。