◆◆(2)
人目を気にしなくていい場所を考えて、バイト先に連れて戻った。
どんよりと効果音がつきそうなくらい落ち込んでいると思えば、恭くんといた女子を「将来のお嫁さんかも」と無理矢理笑いだす。正直不気味だった。
「恭くんのこと、保育園の頃から好きだったんだあ」
計算すれば10年以上も前からになる。でたらめな付き合いをしている藤に聞かせてやりたい。
自分が保育園の頃はどうだっただろう。あの頃の記憶なんて覚えていることの方が少ない。感情だってそうだ。
「それってほんとに好きだったわけ?」
「どういうこと」
「そんな小さい頃から、恋愛感情と憧れを区別できんの?」
空元気の笑顔が消えた。
しまったと思ったときには、もう手遅れだった。
「あなたに何がわかるの」
(どこがおしとやかだよ)
「10年間、恭くんが大好きで、望みがない今だって。会ったばかりの人にわかるほど、簡単な気持ちじゃない!」
腹の底から声を出すんだ。好きだと訴えるんだ。
部屋に沈黙が落ちる。あっちも自分の言動を後悔しているらしくうなだれている。
「ごめん」「悪い」と謝ったのは同時だった。
大きな目が不思議そうに見てくる。さっきのは俺の方が悪かった。
「直球すぎるとか、デリカシーないとか、女子に言われる。そんな泣きそうな顔して、簡単な気持ちなわけないよな」
素直に謝ると、俺を見据えていた目から大きな粒がこぼれ落ちた。
「ごめん。泣くつもり、なかったんだけど」
「別に、いい。気が済むまで泣けばいい」
泣きたいときは、我慢しないで全て吐き出してしまう方がいい。
小さな子どもみたいに泣きじゃくる姿を眺めながら、恭くんへの羨望とともに、新しい感情が生まれていた。
○
その感情がすぐ本人にバレるとは思わなかったけれど。
果乃と映画を観に行った帰り、藤の家に寄って、のんきに絵を描いていた背中を蹴っ飛ばした。
「痛っ」
「ばかやろー」
「優斗がわかりやすいのが悪いんだろ」
自覚がある分、言い返せずに俺も床に座る。
「いつの間に果乃ちゃんと仲良くなったの」
「おまえらがカラオケに来てから色々あって」
「あの後どうなった?
「今返事させなかった。果乃は10年間好きな人いるから」
「10年!? 一途なんだね」
「な」
ころころと変わる表情が思い出される。
好きな人のことで笑って、怒って、泣いて、真っ直ぐな気持ちを向けられる恭くんがうらやましくて。あの大きな目が、想いが、自分に振り向いてほしいと思った。
「輝が知ったら抜け駆けだって責められるかもよ」
「知るか。俺の方が前から気になってたし」
けれど、時間は関係ないと思わないとこれからやっていけない。なにせ10年間だ。しかも恭くんはかっこよかったし、さらに頭も性格も良く、果乃にとって完全無欠な人間らしい。
それに、気にしても仕方ないことなのかもしれない。恭くんのことを好きな果乃を、俺は好きになったんだから。
恭くんを好きなままでいいから、まずは俺のこと知って。急がなくていいから、俺に時間をかけて。
そうしていつか、自分の意志で会いに来て。
遠回りランデヴー 森野苳 @f_morino
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