手を繋いで歩いてくれた君に、笑顔でさよならを

第4話 よく頑張りましたね、よしよし。

　今日は高卒認定試験の日だ。

　僕たちは試験会場となる私立大学に来ていた。

　人通りがない会場から少し離れた場所で、僕は心を整えて戦いに挑む準備をする。

　この試験に合格すれば、僕は大学入学の資格を得られる。

　僕は大学に行くことを決めた。

　頓服薬は3日に1回飲むだけで過ごせる。

　あと少しで玄関の鍵の確認は、1回だけでよくなりそう。

　治ってきている。

　社会に適応できつつある。

　自分がこのステージに足を踏み入れられているなんて、少し前なら絶対信じられない。

　ずっと一生、家に引き籠っている人生だと思っていた。

　そしてそれに耐えられなくて、きっと途中で……。

　僕がこの場に立てているのは彼女のおかげだ。

「しず姉」

「はい」

「ありがとう」

「ふふ、どういたしまして。でもお礼を言うのは試験に合格してからですよ？」

「またその時も言うよ。何回でも言うから」

「恥ずかしいけど嬉しいです」

　静音は頬を染めて、ふんわりとほほ笑む。

「行ってらっしゃい。頑張って、司くんの頭なら試験は楽勝です」

「うん」

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　試験会場には知らない人がたくさんいて、少し緊張する。

　試験官の「始めてください」の号令で、試験用紙を表に向ける。

　僕にとっては簡単な問題ばかりなのに、筆が進まない。

　プレッシャーで焦りが募る。

　時間がどんどん経っていく。

　それでも何とか……全部解くことができた。

　僕は人生で一番の達成感に包まれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「解けた、全部解けたよ！」

　同じ場所で待っていてくれた静音に、僕は嬉しさのあまり、いつもより大きな声を出した。

「よく頑張りましたね、よしよし」

　偉いです、すごいです。

　静音は満面の笑顔で、頭を撫でてくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　電車で地元に戻ってきた帰り道、いつもの駅前公園のベンチで、遅めの昼食を食べる。

　いつものように他愛ない会話をする。

　そしていつものように手を繋いで帰る。

　いや。

　もう繋いでもらう必要はないかもしれない。

　僕は一人で歩ける、と思う。

「しず姉」

「何ですか？」

　静音は期待した瞳で僕を見る。

「あのさ、僕はもう、」

「あれ、司くん？」

　知らない、でも知っている声がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「久しぶりだねー」

　声のした方に目を向けると、垢抜（あかぬ）けた装いの、快活そうな二宮静音が僕ににこやかに手を振っていた。

「心配してたんだよ」

　引き籠ってるって聞いて。

「何だ、元気そうじゃん」

　僕は横を見る。

　おとなしい控えめな二宮静音は、泣き出しそうな顔をしていて。

「ごめんなさい……」

　そう消え入りそうな声で謝って、彼女は駆け足で駅構内に消えていった。

「どうしたの司くん？」

　不思議そうな顔で静音は僕を見ている。

「そっちには誰もいないけど？」