オレはタイムリープで出会った義妹に恋をする

オレはタイムリープで出会った義妹に恋をする

「———ッ」

　今、オレの眼前に少女が立っている。場所は自宅の洗面所。そうそう、洗濯機が置いてあり、奧は浴室に続いている、ごく普通の洗面所だ。

　浴室がある。つまり入浴の為の更衣室も兼ねているので、服を脱いで下着姿でいるのも、なんら不自然ではない。オレは見てしまった。短く切り揃えた黒髪、スレンダーな身体、薄褐色の肌、そしてグレーのスポーティーな下着を纏った少女を——。

「きゃあああッ」

「なんで義兄（おにい）が悲鳴を上げるのよ。普通逆でしょ」

　恥じらいもせず、呆れた顔で溜息をつく少女。そう、悲鳴を上げたのはオレだった。オレは顔を真っ赤にして、慌てて洗面所のドアを閉めた。胸がバクバクする。健全な青少年にとって、同年代の女子の下着姿は刺激が強すぎた。それが例え義妹のものであっても……って、義妹？　え？

「……お前、誰だ？」

「はあ？　ちょっと冗談キツイ。そんなに昨日、義兄（おにい）のプリン食べちゃったコト怒っているの？」

　ドア越しに会話するオレと、オレを義兄（おにい）と呼ぶ少女。オレが義理の兄ということは、少女は……義理の妹ということになる。確かにオレに義理の妹はいる。だがしかし、あんなスポーティーな少女ではない。

　黒髪であることは一緒だが、その長さは腰まであり、眼鏡を掛け、教室の片隅で本を読んでいるのが似合い、それなのにちょっと胸の大きいのがオレの義妹だ。名前は柊木リコ。そのはずだ。

　ドアが向こうから開き、義妹だと称する少女が顔を出す。

「どうしたの、義兄（おにい）？」

「……お前、名前は？」

「え。ホントに怒ってる？　ゴメンてば。今度新作ケーキ買ってくるからさー」

「名前は？！」

「……柊木、リイナだけど？　あッ」

　オレはすぐさま走り出した。二階に上がり、自室へと飛び込む。そして机の引き出しを開ける。——オレはこの状況に、一つ心当たりがあった。まさか、そんな……でも可能性としてはありえる。

　引き出しの中には、一枚の書類があった。こんな時の為にと、父親にお願いして取り寄せておいた住民票だ。そこには家族の指名が書かれている。

『続柄：長女　リイナ』

　オレはその場にへたり込んだ。なるほど、あのスポーティーな少女——リイナ——の言っていることは正しい。少なくとも、この「世界線」においては。

「まさか、そんな……」

　オレは頭を抱えた。これは——タイムリープ事故だ。実はオレは政府の秘密機関に所属する、特別工作員なのだ。オレはタイムリープ能力を保有する、いわば超能力者だ。その能力を生かし、世界の平和を守る為、日々奮闘している。今朝もちょっと世界の危機を救ってきたばかりだ。

　だが、その副作用が出てしまった様だ。タイムリープは原則、同じ時間軸上を過去に戻る現象だ。だが世界は多くの可能性が複雑に重なり合い、ちょっとずつ歴史が違う平行世界が無数に存在する。

　だからごく稀に、別の歴史の世界線へと飛んでしまうことがある。確かにそういう可能性があるという話だったが——まさか本当に起こってしまうとは。まあ今回の事件は難事件だった……事件解決まで、千回ぐらいやり直したからな……。

　察するに、この世界線は「父親の再婚相手が前とは違う」世界なのだ。だから当然義妹も違う。そういうことなのだ。なんてことだ……。

「どうしたの、顔色悪いよ？」

　振り返るとリイナがこちらを見ていた。心配そうな表情を浮かべている。オレは思わず視線を逸らす。——年頃の娘が、下着姿でうろつくんじゃあない！

　そりゃ本当の妹なら——例え義妹であっても、たぶんオレは無反応だったろう。実際リコの下着姿は腐るほど見てきたが、劣情を感じたことは無い。それが兄というものだ。

　だが。リイナはオレにとっては事実上初対面の女子なのだ。刺激が……生は刺激が強すぎる……ッ！

「まさか、妹に欲情してるんじゃないでしょうねえ？」

「そ、そんなワケあるか！？」

「……え、マジ？　ちょいキモ」

　最初は悪戯っぽく言っていたリイナも、どうやらオレの反応を見てマジくさいと思ったらしい。肩を抱き、オレの心を傷つける言葉を残して去っていった。ぐぬぬ……事実なので反論しようがない！

　——　※　——　※　——

「……困った……」

　オレは見慣れた天井を見つめながら、溜息をついた。自室のベッドの上に寝転がっている。疲れているが、眠気は一向に訪れない。

　あれからタイムリープを百回ほど試したが、元の世界線には戻れなかった。義妹の部屋のドアを開く度に現れるのはリコでは無く、寝間着姿のリイナだった。ノックぐらいしろと怒られた。まあ最初のウチはノックしてたけど、その内面倒になってな……。

「……マジ、困った……」

　オレは再び呟く。……いや、本当にそうなのか？　確かに義妹は入れ替わったが、それ以外は大凡元の世界と変わりはない。ずっとテレビのニュースを見ていたが世界状況は同一だし、秘密機関とも連絡がついた。そりゃそうだ。本来タイムリープで飛べるのは同一世界の過去へ、なのだ。事故とはいえ、そう遠い世界に飛べるものではない。たぶん。

　少なくともこれから生きていく上で、問題になることは何も無いのだ。変わったのは義妹だけ……。

　リコがどうしているかは、ちょっと気になるな。そうは言ってもリコが死んだりとかいなくなったりとか、そういうことにはなっていない。元の世界、リコのいる世界は今も存在し、きっと別のオレが入れ替わる形で存在している……はずだ。

「……だから、困った……」

　そう。だから困っている。今オレは、一つの可能性を懸念している。それは、入れ替わりで存在するであろう「別のオレ」だ。そいつが、リコに、手を出す可能性を大変憂慮している。具体的に言うと、歯軋りせんばかりに心配している。

　「オレ」だったら、リコに手を出すなんてことはあり得ない。義妹といっても妹なのだ。愛で庇護することはあっても、劣情対象になどなり得ない。もしそんな兄が存在するのなら——オレは今からソイツを駆除しに行くことも何ら厭わない。兄の尊厳にかけて。

　しかし「別のオレ」はどうだろう？　恐らく「別のオレ」には義妹が存在するが、それはリコではないはずだ。つまり「別のオレ」にとってリコは、初対面の女子ということになる。

「ぐぬぬ……」

　心配だ。非常に心配だ。身内贔屓かもしれないが、リコはとても魅力的な女性だ。清楚という言葉は彼女の為にあると言っていい。今まで何人もの不届き者を駆除してきた。だから、オレですら義妹というフィルターが無かったら惚れてしまう可能性を……排除しきれない！

「くそ……まさか、自分が敵になろうとは……」

　一刻も早く、元の世界に戻る必要がある。リコを守る為も……オレは親指の爪を噛む。くそ、明日はタイムリープノック千本だ！

　こんこん。

　その時、自室のドアがノックされた。こんな深夜に……親父か？

「義兄（おにい）、起きてる？」

「お、おう」

　リイナだった。何も言わずにいると、リイナは薄暗い室内に入ってきた。かちゃりと音がする。彼女は照明も付けずに、そのままベッドの横に座った。……ん？　何かいい匂いがする。

「……どうしたんだ？」

「はい、ケーキ」

「は？」

　オレはベッドの上で上体を起こし、リイナの方を見た。彼女の手には小さな紙箱があった。駅前のケーキ屋ショートニングの箱だ。ぱかりと開けると、中にショートケーキが二つ入っていた。なるほど、匂いはケーキのものだったか。

「どうしたんだ、これ？」

「……なんか義兄（おにい）怒ってたから……さっき買ってきた」

　ああ。そういえば洗面所の時に、プリンがどうのこうの言ってたな。あれを気にしていたのか？　なおオレは全く身に覚えが無い。

「何もわざわざこんな夜中に買いに行かなくっても……」

「だって、よそよそしいんだもん」

　リイナはすこし頬を膨らませて、ケーキを切り分けた。その一欠片をフォークで刺し、オレの方に向けてくる。

「はい、あーん」

「子供か」

「はい、食べる。食べて機嫌直せ」

　半端強引にケーキを口の中につっこまれる。仕方ないのでもぐもぐと咀嚼するが……美味いな。さてはワンランク上のケーキを買ってきたな？　再びケーキが差し出されたので、今度は大人しく食べる。うん、美味い。

　薄暗い室内で、オレはもぐもぐとケーキを食べる。その様子を見てか、リイナがちょっとホッとした表情を浮かべる。

「何かあったの？」

「……いや、別に」

「嘘」

「なんでウソだって分かるんだよ？」

「何年妹やってると思ってんですかね、この朴念仁は」

　ふっと、リイナの指が伸びてきた。オレは一瞬身構えた。リイナの指はオレの口元に触れ、そして付着していたクリームを拭った。

「！？」

　オレは思わずドキンとする。その拭ったクリームを、リイナは舐めた。その仕草は、とても心臓に悪かった。……今、周りが暗くて良かった。今の恐らく紅潮しているであろう顔を、リイナには見られたくなかった。恥ずかしい。

「まあ話せるようになったら言ってよ。これでも妹ですから。義理ですが」

「お、おう」

　リイナはふっと微笑むと、ゆっくりと立ち上がってオレの部屋から出て行った。——結局オレは、その晩眠ることは出来なかった。

　——　※　——　※　——

「……義兄さん、いつまで寝ているんですか？　起きてください」

　オレははっと目を覚ました。気がつけば、リビングのソファーに横たわっている。そのオレを、眼鏡を掛けた見慣れた顔が覗き込んでいる。

「……リコ！　リコじゃないか！」

「はいはい、おはようからおやすみまで。あなたの妹、リコですよ」

　思わず抱きついてきたオレを、リコは軽くいなすようにぽんぽんと頭を撫でる。ああ、間違い無い。この実家のような安心感——間違い無くリコだ。

　——どうやら、元の世界線に戻ることに成功した様だ。やれやれ……あれから何度タイムリープを試したことか……もう一生、タイムリープはしなくていいかな……。

「どうしたんですか？　何か悪夢でも見ていたんですか？」

　オレから離れたリコは、キッチンで夕食の準備をしながら聞いてくる。まあ、そうね……悪夢といえば、悪夢といえるのかな。

「何か、変わったこと無かったか？」

「変わったこと？」

「うん。ここ最近で」

「んー、ちょっと義兄さんの様子がおかしかったぐらいですかね。あ、いつものことでしたか。失礼失礼」

　うんうん、いつのもリコだ。思わず涙が出そうになる。

「オレの様子がおかしいって、具体的には？」

「私の下着姿で欲情してました」

「ぶっ」

　思わず噴き出した。別のオレぇ……なにしてんだよ……。つか、マジで手を出していないだろうなあ。

「な、なにかあったりしてないよな？」

「？　それはまあ……手を握られたりしたぐらいですかね」

　おおう……何てこった。今すぐ制裁しに行かねば……だがしかし！　平行世界の仕組み上、別の自分自身に出会うことは出来ない。口惜しい……世界が、世界が貴様を守っているというのか……。

「でもほっとしました。なんだか元気になられたみたいで」

「お、おう。そうだな」

　同じ自分自身と入れ替わっていたはずだが、どうやらリコは何となく異変には気づいていたみたいだな。身内の直感は侮れん。まあそれだけ、オレとリコの絆が深い証拠だといえるかな。わはははは。

　リコが食事の用意をする音を聞きながら、オレは窓の外を見る。もうすっかり日は暮れている。薄暗い夜空が見える。

「——ああ」

　オレは思い出す。もう一人の義妹のことを、そう、リイナのことだ。

「参ったな、全く……」

　オレはリコに聞かれないような小さな声で呟く。まったくもって遺憾なことながら——仮にも兄だというのに——オレは、またあの世界線に行きたいと思っていた。痛切に。

　——そうだな。別のオレがリコに手を出しかねないということは、その逆もまたしかり、ということだ。

　オレは親指で、口元を拭う。それはレイナが触れた感触を反芻するかのように。

　　——オレはたぶん、リイナに恋をしてしまっていたのだ。

【完】