eの王国 ～落ちぶれた元有名ゲーマーの俺が自称『王』のJKを誘ってしまった結果、王の導きにより弱小eスポーツ部が世界最強のチームになってしまいました～【パイロット版】

その王、かの者の隣に君臨する。

――〝王〟の話をしよう。

しかし、まずは王を語る俺が何者か――それを説かなければならない。

かつては銃弾飛び交う戦場を恐怖の渦に陥れた小隊『ラウンド・ミッドナイト』の援護兵役。ゲーマータグは『Kirome』、読み方はそのままでキロメだ。

日本鯖に入り浸っていた一般ゲーマーや、ガチ勢たちの掲示板に足繁く通っていた猛者たちならば、この名前を知らない者はいない――。

――いなかったのだ。しかし、新しい流行の到来、戦場の人口減少、小隊解散…………盛者必衰の響きあり。

俺も高校進学すると同時に、プロゲーマーになる夢は心の片隅に飾るようになった。

嫌なこともあったが、良いこともあった。

eスポーツブームの上陸だ。

海外では当時からゲーム大会が大々的に開催されていたものの、ついに日本でも全国区の大会が見られるようになってきた。

そんな時期のことだった。我らが〝王〟と出会ったのは――。

♤

「逃げ切った！　よし、火事場泥棒成功～～」

卑怯な手段でもって勝ち上がるのはいかがなものか……などという戯言は不要だ。

俺は成果をギルド長に報告する。

主には武具の強化アイテム、素材、スキルツリー用のポイント。

「さすがKirome。裏取（うらど）りはお手の物ってか」

「こんなことで過去の栄光を穢したくはないですけどね」

――裏取り。言うなれば鬼ごっこで、鬼が気付かれぬように子の後ろにまわりタッチをするような行為。背後に回ることで相手の意表を突くのだ。

俺は今、ファンタジーMMORPGの『Post（ポスト） （・）Primitive（プリミティブ） （・）Supreme（シュプリーム）』で他ギルド同士の抗争に紛れ、物資を盗んできたところだった。

「ギルド戦は来週からだからな……このタイミングでカチコミ決めたあいつらが悪い」

「sukebanさんも行ってきたらどうです？」

「いや、いい。俺は俺でクエ周回中だから」

「大変っすね」

「いやいや、Kiromeこそ大変だろ。高校のeスポーツ部、人員が足りないって。まだ見つからないのか」

「はい……自分、人望がないですから……」

「まあ確かに。カリスマ！って感じではないかも。。。」

チャットを打つ手が止まった。何か返す言葉を探したが、諦めて別れの挨拶を打ち込む。

「じゃ、自分は落ちます。乙でした」

「乙。また後で」

ノートPCを閉じれば俺はKiromeから冴木（さえき）千紘（ちひろ）という男子高校生になる。

物語の舞台も、ルネサンス前夜のヨーロッパ風ファンタジーから、現代日本は某地方都市、その郊外の駅前カフェに移る。

かじかんだ指先では満足にゲームはできない。急な参戦が必要になったときはこのカフェに限る。

湯気が立ち昇るチャイティーを飲み干し、わずかに残るシナモンの香りを楽しみながらカフェを後に。そして帰路につく。

街路樹はすっかり葉を落とし、ダウンジャケットを着せてやりたくなる細さを見せる。

――別れの季節。

あのときも、こんな冬の真っ只中であった。

「はぁ……誰かいねーかな。ゲームできるやつ」

「……ハーッハッハッハ！！！！」

駅前は騒がしい。路上ライブ、宗教勧誘、そして変質者。俺のひとりごとは高笑いの中に埋もれていく。

冬の夜は気温による屈折率の差で、音が遠くまでよく聞こえるのだそうだ。迷惑な話である。

「遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ！！　これこそルナ王国の皇帝にして国王陛下、ユニクス＝桜庭（さくらば）である！！！！　フゥアーハッハッハ！！！！！！！！」

――げえっ！　うちの制服！

近くば寄って目にも見た結果、赤いマントをなびかせる変質者がうちの高校の人間だと知れた。しかも、中性的な声だったために気付かなかったが、女子である。

「む！！！！　君はボクと同じ学び舎の者か！！！！」

「やべッ――！！」

見つかったので逃げた。

♠

「諸君、ボクこそはユニクス＝桜庭だ！　国王陛下！　もしくはユニクス三世と呼びたまえ！」

逃げられなかった。いや、正確には昨日は逃げ切れたのだが、こうやって巡り合うとは思っていなかった。

制服にマント。服装の違反に見て見ぬふりをする担任。クラスは嵐の稲穂のようにざわめいた。

「は～い。じゃあ桜庭さんの席は冴木くんの隣ね～」

「あ……あははは……」

「やや！　君は昨日見かけた小市民ではないか！　ハッハッハ！　これも運命のいたずらか！！」

――ユニクス＝桜庭は俺の隣に君臨したのだった。

髪は赤みがかった外ハネのミディアム。ぱっちり二重の瞳は深蒼の虹彩。

名前からしても欧米圏のハーフのような印象だった。しかし、その顔立ちは日本人のそれで、こうやって無意識的に分析してしまう程度にはかわいらしい。

……つまり、何が言いたいのかというと、髪は染めて目にはカラコン、ユニクスという偽名の女子なのではないかということだ。さすがに偽名はアレかもしれないが。

ともかく、王などという戯言を言い放つのだから、そのすべてが虚構に見えてきた。

「君はあいも変わらず人望がなさそうな顔をしている！！」

「あははは……」

返す言葉もない。こっちはどう接すれば良いのかわからないのに、彼女は強引に俺の手を取り、距離を近づける。

「ボクにはわかる……君は何かに悩んでいる。それも案のごとくその人相のことだろう」

「え、そ、そんなわけ――」

「いや、実を話せば君のひとりごとを聞いてしまってね」

「ええ……！？　あ、あの距離で？　地獄耳だ……」

「ボクのことは今はいい。遊び相手を探しているのならば、ボクが一肌脱ごう」

「な、なんで初対面の俺にそんなに構うんだよ」

「これは王たる者の責務だ」

真っ直ぐな瞳。

出会って数分の距離の詰め方ではない。このユニクス＝桜庭とやらは俺の心の中に土足で踏み入り、そして俺の心を支えようとしている。

eスポーツ部の申請には最低でも4人、そして、確保している名前は自分自身ただひとり。

――何から何まで信じられない。泰然自若とした態度も、言動の一つひとつも、そしてこの出会いすらも。

「……桜庭さん。eスポーツ、やってみない？」

――そんな彼女を思わず誘ってしまう、俺自身のことも。

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※構想中の物語、その冒頭1話部分だけを公開し、パイロット版としています。もし気に入っていただけましたら、☆や感想などで教えて下さい！