祈るように、僕は泣く。（令和改訂版）

第113話

「何だよ？　もう決めた事だろ？」

　僕が言ってやれば、美穂は「だって……」と言いにくそうに切り出した。

「だって流しちゃったら、もう取り戻せないじゃない」

「そうだな、分かってるよ」

「由佳子さんの写真も、あの時燃やしちゃったのに……。二人の形見なんだから、別にずっと持ってたっていいじゃない」

「最初から決めてたんだ。ほんのちょっとでも教師としてやっていける自信が付いたら、こうするって。いつまでも見守ってもらう訳にはいかないだろ？」

「だったら、やっぱりお墓の中に入（い）れない？」

「別々の墓に入れるなんて、可哀想だろ？　もういい加減、二人きりにしてやりたいんだよ」

　僕はズボンのポケットから、二つの白い包みを引っ張り出した。一つには由佳子さんの遺髪、もう一つには兄貴の遺髪が包まれている。僕は二つの包みをそっと開いた。

　その瞬間、優しい潮風が二つの遺髪を全てさらった。絹糸のように細い髪達は、何か言葉を発する間もなく僕の目の前から遠ざかり、外海の方角へと消えていく。そのあまりにも儚く、そして呆気ない様に僕は少しおかしくなって笑ってしまった。

　美穂の待つ波打ち際まで戻ると、そのままどかりと腰を下ろした。両手を空に向かって突き伸ばし、ゆっくりと仰向けに倒れ込む。汗ばんだ背中に無数の砂がくっついてくすぐったかった。

「バカね、服が汚れちゃうじゃない」

　そう言いながら、美穂も僕と同じように腰を下ろし、ごろりと寝転ぶ。ちらりと横目で見てみると、美穂は昔と同じ優しい笑顔をしていた。

「康介さんと由佳子さん、どこまで行くのかしら……」

　美穂がぽつりと言う。僕は「さあ……」と答えた。

「本当、どこまで行くんだろうな」

「私、二人がうらやましいわ」

「何で？」

「もう、離れないですむから」

「……」

「何が起こっても、ずっと二人一緒だから」

「ああ、そうだな……」

　僕は外海の方に意識を向けた。未来永劫続いていくであろう波の音が、僕の耳に心地よく響いている。僕はつぶやくように言った。

「もう大丈夫だぞ、兄貴……」

　どこか遠くから、子供達のはしゃぐ声が聞こえてくる。それを懐かしく思いながら、僕はそっと目を閉じた。

（完）