「自分だって相当な目にあってるくせに、どこまでも理想論保持者だな」

　どこか困ったように、天井に備え付けられた棚に目をやりながら。

「希望的観測と夢とロマン。きみの理論の構成要素はそんなとこだ。砂糖菓子並みに甘くて実用性がない」

　下された忌憚ない見解に、開きかけた口を、プレヌはつぐむ。

　反論できなかった。

「けど」

　弾かれるように顔を上げれば、彼と視線がかち合う。

　控えめな光を放つ、琥珀のその目は思いのほか優しく細められていて。

「オレは好きだよ」

　どくんと心臓が跳ねあがる。

　草原の小動物のように目を見開くプレヌを見て笑い、ロジェはとんとんと指先で口元を叩いた。

「キスしたい唇になってる」

「……？」

　口元に手をやろうとするが、歩み寄って来た彼の指先のほうが早かった。

　唇をなぞる優しい感触。

「ひ。ひゃっ」

　数秒後には、指先についた白いクリームが目の前に現れる。

「どんぐりまなこじゃ台無しだぜ」

　くすくすと笑う彼に、プレヌは拳を振り上げた。

「からかったのね。もーっ」

　だがなぜか怒りきれず、ふっと肩を上下させると、

「ロジェも食べましょ。すごくおいしいわ」

「――あ」

「？」

　また優し気に微笑むと、彼は手を振った。

「オレはいいんだ。甘いものそんなに好きじゃないから」

　踵を返した拍子に、穏やかな琥珀の中にまた苦味が揺れた気がして、なんだか気になった。

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