　こと、こと、と、保存用棚にタルトを乗せる機械的な音が響く。

「控えめにそう書いてたけど、相当苦痛なんじゃないかしら――」

「そんなにそのダイヤモンド野郎が大事？」

「呪いのホープダイヤ。エスポール・ディアマンよ、変な言い方しないで」

　きっちり訂正したものの、保存庫のほうからふいに投げかけられた問いは、プレヌを余計にしみじみとさせた。

「……わたしが、異国へ船を出してって助けを求めたとき、お心をお察ししますって言ってくれたの。時間はかかるかもしれないけれど協力するって」

　ちょんちょんとフォークでつつくと、紅くコーティングされた桃の下のタルトが崩れる。

「夫から殴られどおしで自由のなかったわたしに、世界各国のいろいろな話をして励ましてくれた」

　チョコレートが粉雪になって、ぽろぽろとソーサーに降り注いでいく。

「エスポールには人殺しなんか似合わないわよ」

　こと――。

　バットにタルトを乗せる音が、ふいに止んだ。

「奴隷として捕らわれた人たちを解放してあげてほしいと言えば、彼は、きっと……」

　プレヌはふいに口をつぐんだ。

　保存棚の前に立つロジェもなにも言わない。

　完全な沈黙。

　窓から射し込む光の気配だけが、朝のダイニングを包んでいく。

「かいかぶり、過ぎじゃないかな」

　かちゃりと、アイスティーの中の氷が音を立てる。

「いいえ、きっとそう。だからこそ、言えないの」

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