死ぬまでの暇つぶしにパリ巡りでも

第33話

　まんまと駄賃をせしめた少年は、公園の中心の広場を超えた途端、スピードを上げて駆け出した。

　そのフォームは見事なものである。

　公園を南下し、サン・ミッシェル大通りに大きく左足を踏み出しゲートを蹴ったとき、右肩を掴まれた。

「左足が不自由なんじゃなかったのか？」

「――」

　ちっと舌打ちしそうになるのを懸命に抑える。

　出入り口から出ようとしたところを、アイスを持った若い男に阻まれていた。

　ニュートラルブラウンの髪とアールグレイの瞳。薄手のジャケットにミフラーをつけている。

　彼――ロジェはアールグレイの瞳でいたずらっぽく微笑む。

「女性を騙すとあとが怖い。早めに謝るのが吉だぜ」

「ふん」

　少年は八つ当たりのように二度目にゲートを蹴る。

「ほいほいひっかかるほうが悪いんだよ！」

　そのままずらかろうとするが、右肩に食い込んだ手は存外強い。

「放せちくしょう！」

　血流がもうれつに少年の頭に上る。

　若いうちからいい身なりをして。

　盗みは仁義にもとるとか説教を垂れるつもりだろう。

「お前らみたいな上等気取った連中にわかるもんか。こっちは生活かかってんだ！」

　人間としてその行動はどうかなどと、したり顔で言うことができるのは、彼らが人間扱いされているからだ。

　ただ、金のある家に生まれたというだけで。

「偽善者！　うすのろ！　ばか！」

　思いつく限りの雑言を、思いつく限りの憎々しさを込めて少年は叫ぶ。

「きみが盗みを働くのは、きみだけのせいじゃない」

「－－っ」

　少年は一瞬言葉に詰まる。

「理不尽な泥をかけられてきたんだろうと思う」

「でもきみまで、穢れに身を落とすことはないだろ」

「……」

　ぎゅっと少年は口元を引き結ぶ。

　やはりか。

　きれいごとを並べ立てる。

　きっと、少年は男を睨んだ。

「そんなの、できるならとっくに……」

「放してあげて」

　突如その場に響いたソプラノが、緊迫した雰囲気を一気に和らげる。

　蜂蜜色の髪。

　アップルグリーンの瞳。

　男の後ろから近づいてくるその女を見て、少年は目を疑った。

　女は笑っていた。