　彼は軽く、わたしのほっぺをつついて。

　つつかれた頬がむぅ、と無意識のうちにふくれます。

「星崎さんにとって、わたしは子どもなんですか」

「それはそうだよ」

　あっさりと肯定されて、うう、ダメージ大きいです。

「幸せになってほしい小さな子かな」

　小さな子って、一応もう高校生なのにな。

　わたしとしては、男の人を手玉にとるような妖艶な女性にも、かなり憧れがあるのですが。

　そう、名探偵シャーロック・ホームズを出し抜いたプリマドンナ、アイリーン・アドラーのような。

「さ、もう日も暮れるから、夢ちゃんもそろそろ帰らないと」

　またおいで。

　そう言って立ち去りかけた彼の袖を、ふいにわたしはつかみました。

「もし……、謎を解いたら」

　彼が、振り返ります。

「そしたら、わたしとデートしてくれますか」

　天井の窓から射しこむ夕日に照らされて、漆黒の瞳がオレンジに光っています。

　いつも守ってもらうだけじゃなくて。

　対等に渡り合って、ときに彼を守っちゃったりできるような。

　もしわたしにそんな力があったら。

　そんな想いが頭をもたげたのでした。

　ふっと彼は夕日で淡い色になった口元を緩めました。

「いいよ」

　空になった段ボールを右腕に沿えて。

　どこか楽しげに、片目をつむりました。

「楽しみにしているよ、小さな探偵さん」

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