宝石工房を繰る

第26話

　人通りが十分にある星降る書店近くの木陰で。

　しばらく呆然と口をつぐんでいた夢未だったが。

「夢ちゃん。だいじょうぶか」

　改めて向き合ったとき、明らかな異変を感じた。

　半開きの瞳。焦点も定まらない。表情がまるでうつろで、意識があるのかすら疑わしかった。

「夢ちゃん。――夢未」

「平気です」

　肩をたたくと、存外はっきりした返事が返ってくる。

　しかし、強がりであることは明白だった。

　直後、酸素を失ったように過呼吸状態になる彼女の背を、幾夜は必死にさすった。

　呼吸が落ち着くと、途切れ途切れの声で、彼女は告げる。

「こういうときは、この身体が自分のものじゃないって、空想するの。こうやってしゃべって生活してるもの自分じゃなくて。ほか誰かで」

　彼女の肩にかけられた幾夜の手が止まった。

　やめてくれ。

　頭の中で悲痛を訴える声がする。

「わたしはそれをどこか遠くから見てて。そうすると、楽になる」

　いびつな表情でそれでも微笑んだ彼女を、叱るように叫ぶ。

「やめるんだ！」

　幾人かの人々が振り返り、我を失ったことに気づくと、幾夜はわずかに視線を外し、ごめんと呟いたあと、もう一度、彼女の両肩に手をかける。

　彼女をなだめようとする自分のその手こそ、小刻みに震えていて。

　体中に巣くう、猛烈な炎を、彼は自覚した。

　自分は怒っている。

　なにもかもに。

「夢ちゃん。今は仕方ない。でも、それはどうしても耐えられないときだけにするんだ」

「……どうして？」

　それが精神状態として危ういものであることがわかるから。

　その言葉を、幾夜は飲んだ。

「いいから。そんなふうに考えるのはなるべく、やめなさい」

　そして躊躇なく、かばんからスマホを取り出す。

「星崎さん、どこへかけるんですか」

「警察へ。もうこれは、放置しておいていい問題じゃない。犯罪だ」

　スマホを持つてに、小さな手が重ねられる。

　その大きさに似つかわしくない強い力で、夢未の手は幾夜のそれを制した。

「お父さんは、悪い人じゃないんです」

　……まだ言うのか。　

　その声を外に出すことを抑えることは、ついにできなかった。

「夢未。わかっているのか。きみはあの男に売られそうになったんだ」

　りすのような瞳がきょとんとしばたたき。

　直後。

　目が覚めたような慟哭が響き渡る。

　破裂した感情をすすり上げながら、夢未はなおも幾夜の腕にすがった。

「おねがい。やめて。やめてください、星崎さん……」

　幾夜はかんだ口の中で、学生のころに学んだ、神は死んだとかいう哲学者にうそぶく。

　そのとおりかもしれないな、と。

「お父さんを、世間の中で悪い人にしたくないんです」

　でなければ、この理不尽は一体。

　スマホを投げつけて今すぐに打ち砕きたい衝動にかられる。