「『アルプスの少女』。それって、ハイジ？」

　高等学校の教室、お昼の調達から戻って来たクラスメートの女の子が向かい側の席に座りながら、問いかけてきます。

「うん」

「相変わらず好きだね、本」

　ポニーテールの似合う彼女はくっきりした顔でにっこり笑います。

　高校に入ってから、仲のいい友達が一人、できました。

　チアリーディング部で時期部長候補として先輩にかわいがられ、同輩からもとても信頼されている、はきはきしていて快活な女の子。わたしとは正反対のタイプですが、唯一の共通点が、本好きというところ。

　図書室でよく現代ものやミステリーを借りている彼女に話しかけられて、ためしに児童文学をおすすめしてみたら見事、はまってくれて、それから友達になったんです。

「そういえば夢はさ、なんで、こういう本読むようになったの？」

　買ってきたいちごミルクをストローですすりながら、彼女が言います。

「小学生くらいでも今どきこの手の古典ってやつ？　がっつり読んでる子って少ないと思うんだよね。今ふうのイラストが描かれた本とかいくらでもあるし」

　たしかにそうです。

「昔両親がくれたから」

「それが未だに好きなんだ」

　少し、考えます。

「今でも読んでるのは」

「のは？」

　ちょっとためらったのち、小さな声で言います。

「いつも行く本屋さんによく知ってる人がいて、児童書に力入れてるからかな」

　彼女は長いまつ毛に縁どられた大きな目を、追求するように細めます。

「男の人？」

「そうだけど」

　友達はにっと笑いました。

　ちょっと意地悪な笑いでも、華やかな子が笑うとかわいいです。

「なに、その人と話すために、読んでるの？」

「ええっと」

　また少し、考えます。

「いっしょに話すのは楽しい。すごく。本のことも、ほかのことも」

「ふーん。夢って男に興味ないのかと思ってた」

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