宝石工房を繰る

Act10.幾夜 ～みどりの指の天使～

第17話

　恋人ほしさに、自分と結婚するなどと言うから、早まるなと諭すと、夢未はまたじっと考え込んでしまった。

　幾夜は苦笑しつつ、律儀に自分の言葉を咀嚼しようと奮闘する彼女を見守る。

　たしかにこの少女は、人々の思うふつうの幸せというものについて言えば、いろいろとつかみそこねている。

　人並以上の傷を知っていながら、己の利のために立ち回るにはあまりに純粋すぎた。

「夢ちゃん、きみのように」

　その肩にそっと触れる。

「ふつうのものをつかめない人っていうのは、すでになにか一つのものを手に持っているんじゃないかな」

　周りの棚を見渡せば、七年前から依然としてある子どもの物語群が並ぶ。

　その中にひときわ美しい草花の模様で装丁された本が目に留まる。

「『みどりの指』の主人公が、ふしぎな親指で世界に花々をしきつめていく、あのかんじに似ている。なにかをもらうためじゃなく、与えるために生まれてきた。きっと、そういう子なんだよ、きみは」

　だいぶ大人びてはきたが、まだかすかに幼さの残る上気した頬が、かすかにゆるむ。

「わたし、天使ですか。あの本のチトみたいな？」

　そう。人間界では風変わりだったその子は天使だった。

　ためらわずにうなずくと、照れたように、それでいて不満そうに彼女は窓の向こうを眺め出した。

「そういうこと、深い意味もなく言うから、だから星崎さんは」

　もごもごと口を動かすその様子がどうしてかおかしくて、もっと見ていようかと考えた直後、ふいに背中に戦慄が走った。

　近い未来、彼女に羽が生えて、空に帰ってしまう様子がありありと浮かんだのだ。

　ばかげていると、残像をすぐに打ち消したそうとしたが、なかなか消えてくれない。

　あ、いっけないと、すっかり陽気になった声が耳をかすめていく。

「もうこんな時間。帰って勉強しなきゃ。また来ます。星崎さん――ありがとう」

　ぱたぱたと夢未が部屋を去ったあとも、幾夜はしばらくその場に立ち尽くしていた。