「また会ったね」

　つとめて穏やかに言いながら、内心少なからず動揺する。

　夕方会が終わってからずっとここにいたというのか。

　さきほどまで彼女が開いていたページは物語の終盤に差し掛かっていた。

「もう九時だから、家に帰らないといけないんじゃない」

　そう告げたとき、少女の目がぱっと開かれた。

　その中に、少なからぬ怯えを見てとる。

　射抜かれるのを待つ小動物のように全身が固まっている。

　帰らなければと口にしただけで、つい今しがたまで、きらめきを放っていたその視線は完全に途絶えた。

「……お父さん、迎えにきてくれるって言ったんだけど」

　やっとそう言った小さな口元は、かすかに震えていた。

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