世界はほんの少しの闇と溢れるばかりの愛で満ちている

Ⅸ 揺れる気持ち

「じゃあ、行ってきま……あれ？ 瞳子ちゃんも出かけるの？」

　土曜日の今日。航生くんとのデートに向かう前に、わたしの部屋まで声をかけにきてくれた、綾乃ちゃん。

「う、うん。ちょっと、遠くの本屋さんにでも行きたいと思って」

　ちょうど、選んだ服に着替え終えたところだった。薄手の紺のニットに、白と黒のチェックのスカート。いつもの休日の服装と、それほどは変わらないと思うんだけれど。

「そうなんだ？ どこの本屋さん？」

「えっと……渋谷、かな」

　とっさに、結城くんと待ち合わせた駅を正直に答えてしまった。

「綾乃ちゃんたちは？」

「んー……まだ、決まってないの。でも、新宿かな。航生くん、行きたい店があるって言ってたから」

「そっか」

　心の中で、ほっと息をつく。

「夕食の前には、帰るね」

「うん。わたしも。楽しんできてね」

　手を振って、綾乃ちゃんを階段まで見送ると、もう一度部屋に戻って、鏡をのぞき込んだ。

　綾乃ちゃん、可愛かったな。色の白い綾乃ちゃんにぴったりな雰囲気のチュールのスカートと、自然なメイクがよく似合ってた。それに比べて……。

　なんて、何を考えているんだろう？ 結城くんは、わたしを元気づけようとしてくれていて、わたしは、その気持ちに甘えさせてもらおうとしてるだけなのに。

「……うん」

　時間を確認して、わたしも家を出た。保科くんとあんなことがあったのに、こうして外にも出られるのは、結城くんのおかげ。ちゃんと、感謝の気持ちを伝えなくちゃ。

　待ち合わせ場所の、渋谷の駅前のビルの入口。

「おは、よ」

　わたしに気づいて、iPod のイヤフォンを外した結城くんに、声をかけた。緊張して、声が上ずっているのが自分でもわかる。

「ごめんなさい。待たせちゃって」

　本人には言えないけれど、少し離れたところから、結城くんの姿に見入っちゃっていた。シンプルなプルオーバーのグレーのパーカーが、すごく似合っている。

「べつに」

　iPod をポケットに収めながら、答える結城くん。いつもどおりの結城くんで、ほっとしたんだけれど。

「……安易で悪いんだけど、映画でも観ないかと思って」

「あ、う、うん」

　さっきのは、訂正。心なしか……ううん、明らかに緊張した面持ちで口を開いた結城くんに、わたしの顔も熱くなる。

「観たい映画、あるの？」

　あとで感想を伝え合ったりできる映画は、会話をするのが苦手なわたしにとっても、ありがたい。きっと、気を遣ってくれているんだ。

「考えてたのは、『嗤（わら）う分身』っていう、ドストエフスキー原作の最近の映画」

「ドストエフスキー？」

　そこで身を乗り出してしまう、わたし。

「原作のタイトル、わかる？」

　ドストエフスキーは、受験勉強が忙しくなる前に、何冊か読んだ。

「たしか、『二重人格』とか」

「読んだことある……！ 嘘みたい、楽しみ」

「よかった。じゃあ、こっち」

　やっと、安心したように笑って、結城くんが歩き出す。そっか。わたしが文芸部に入っていることは、結城くんもよく知っているから。わたしのために、いろいろ考えてくれていることも伝わってくる。

「ん」

　映画館に着くと、チケットを差し出してくれた、結城くん。

「ありがとう。あの、お金……」

　忘れないうちにと、お財布を探していると。

「いいよ。今日は俺が、無理に誘ったんだし」

　素っ気ない口調で、結城くんがそんなことを言うから。

「無理に、だなんて」

　と、顔を上げた瞬間。

「きゃ……！」

　チャックが空いていたらしく、逆さまの状態で取り出したお財布のポケットの中から、何枚も硬貨が落ちて転がっていった。

「ごめんね。ちょっと、待っててね」

　結城くんにも恥をかかせるようなことをして、あきれられちゃう。転がっていった百円玉を、必死で追いかける。

「すみません。ごめんなさい」

　何度も人にぶつかりそうになりながらも、なんとかしっかり拾って、チケット売り場に戻った。

「本当に、ごめんなさ……」

　どんなふうに思われたか不安で、結城くんの顔を見る勇気がなかったんだけれど。

「ほら。これで全部だと思う」

　空いていた左手を取られて、拾い上げてくれていた残りの硬貨を握らされた。大きくて、温かい手。

「ありがとう」

　その体温に戸惑いながら、お礼を言うと。

「びっくりするほど、期待を裏切らないのな。なんか、瞳子相手に緊張してんのが、バカバカしくなってきた」

　言葉どおり、緩んだ表情を見せた、結城くん。

「行こう。始まる」

「うん。よろしく……お願い、します」

　結城くんのあとを追って、階段を降りていく。今までに行ったことのある映画館とは雰囲気が違う、無機質な造りの建物。結城くんがいなかったら、気後れしてしまって、入れなかっただろうな。なんだか、イロイッカイズツのライブのときみたい。

「わたし、あんな映画観たの、初めて。すごかったね」

　少し歩いたところにある、別の映画館に併設されたカフェに入って、一息ついたものの、興奮が冷めやらない。

「ああ。評判どおり、選曲がよかった。あ、来た」

　店員さんが運んできてくれたランチとドリンクに目をやってから、また店の内装に視線を移した。

　こういう雰囲気、何ていうのかな。昔のものと近未来的なものが、センスよく混在してる感じ。さっきの映画館もそうだったけれど、ライブの会場とはまた違った異空間。

「あの……」

「ん？」

　ミントティーに口をつけながら、結城くんがわたしを見る。

「こういうところ、女の子とよく来るの？」

「え？」

「あ……ううん！」

　思わず、変な聞き方しちゃった。

「おしゃれな場所、たくさん知ってるなと思って。だから」

　この状況で、するような質問じゃなかったよね。体裁をつくろうように、言い換えた。

「保科とだよ。たいてい」

「あ、そ、そっか」

　動揺を隠すために、わたしもアイスティーを手に取って。

「仲、いいもんね」

　そんな受け答えをしながら、意味もなく、ストローで氷をかき回してみたり。

「……女となんて、出かけたことないし」

「えっ？」

　手を止めて、目を見張った。

「なんて顔してるんだよ？」

　当然ながら、結城くんが嫌そうに反応している。

「だ、だって」

　たしかに、保科くんもあんなふうに言っていたけど、それにしても。

「海老名さんとか保科とかと違って、基本的に女が好きじゃないから。俺は」

「そう、なの？」

　その二人のことは、今は置いておいて。

「変な意味じゃなくて、そういうふうに見えないというか」

「外面（そとづら）だけは完璧な、きつい姉ちゃんと生意気な妹がいて。昔から、女そのものに、いい印象を持ってない」

　面倒そうに、そんなことを言う。

「でも、告白されたこととか、たくさんあったでしょ？」

　同じ学校の子だけじゃなくて、道行く人からも声をかけられたりしていそう。

「あるけど、まともな女なんか見たことない。みんな同じような上目遣いの表情作ってて、怖いっていうか、引く」

「そ……そう、かな」

　なんとなく、わたしまで気まずくなって、下を向いた。最初、結城くんの愛想が悪かったのは、そういうわけだったんだ。

「あ。でもさ、結城くん」

　ふと、頭に浮かんだ人がいた。

「日菜さ……」

　日菜さんは、そういう女の人じゃないよね？ そう、言いかけたんだけれど。

「え？」

「ごめん。何でもなかった」

　すぐに思い直して、首を振る。昨日、保科くんに言われたことを、思い出したから。わたしが、その名前を口に出すことすら、嫌だって。でも。

「日菜さん？」

　結城くんの耳には届いちゃっていたみたいで、けげんそうな顔で聞き返された。

「うん……」

　うつむいたまま、あいまいに笑うしかない。

「そりゃあ、いい人だと思うけど。綺麗だし。でも、歳が上すぎて、俺にはよくわからない」

「あの……！」

　話が、保科くんの方に行ってしまいそう。

「結城くんのお姉さんと妹さんも、綺麗な人なんだろうね」

　少し強引だったかもしれないけれど、話題を変える。

「結城くんに似てたら、すごく美人だよね。絶対」

　保科くんのことを探っているみたいになるところだった。何より、今は考えるのがつらい。好かれてなくて、よかっただなんて。自分の好きな人から、そんなふうに言われてしまったこと、悪い夢と思いたい。

「……似てはいるけど」

　さっきのわたしの言葉に、微妙な表情でつぶやいた、結城くん。

「タチの悪い姉妹だよ。小さい頃は、無理矢理女装とかさせられたし。今でも俺が嫌がってるの知ってて、緑ちゃん、緑ちゃんって」

「そ……そうなんだ？」

　心の底から嫌そうなのは伝わってくるけれど、あまりに仲がよさそうで、つい笑いそうになってしまう。

「何だよ？」

「や、何でも……あ、でも、そっか」

　それで、結城くんは、自分の名前が好きじゃないんだ。

「あ？」

　やっぱり、大人っぽい外見に反して、結城くんは子供みたいで可愛いと感じてしまうときがある。

「ううん。似合うのになと思って」

　中身は男の子っぽくて、背も高いけれど、綺麗で繊細で少し中性的にも見える、結城くんに。

「緑くんって、すごくいい名前なのに。緑くん……」

「…………」

「えっと、何？」

　結城くんが、じっと見ている。

「まんざら、見当外れでもないのかもな。保科の言ってたこと」

「何の話？」

「何でもない」

　意味深なため息をついたあと、わたしが食べ終わったのを確認して、結城くんが立ち上がった。

「あの……結城くん？」

「そろそろ、帰る？ 帰るなら、駅まで送っていくけど」

　そのまま店の外に出ると、振り返って聞いてきた、結城くん。気を悪くさせちゃったのかな。

「わたし……」

　正直な気持ちは、帰りたくない。もっともっと、結城くんと話をしていたいけど、でも……と、そのとき。

「俺は、まだ一緒にいたいけど」

　そう、ぼそりと漏らした、結城くんに。

「わたしも！」

　我を忘れて、声を上げてしまって。

「あ、その……」

　気まずい思いで、口ごもっていたんだけれど。

「じゃあ、タワーレコードに行きたいから、つき合って」

「うん。行ってみたい」

　少しぶっきらぼうな態度で先に歩き出した、結城くんの後ろ姿を見るだけで、結城くんがどんな顔をしているのかがわかって、それだけで幸せな気持ちになったの。

「これ、買ってくる」

「行ってらっしゃい」

　試聴機の前で、軽く手を振った。結城くんがレジに持っていったのと同じ、可愛い水玉模様のジャケットのＣＤを手に取ってみる。

　日本のインディーズのコンピレーション・アルバムだって、結城くんが言ってた。最初と最後に収録されてる、モノレール・ミュージックというバンドが、特に気になるって。

　わたしには違いがよくわからないんだけれど、イロイッカイズツのＣＤは自主制作だとかで、こういう大型店には流通しないらしい。いつかは、イロイッカイズツも、こんなふうに店頭に並ぶようになるのかな。

　そうしたら、いちばんよろこぶのは、結城くんだったりして。そんなことを考えながら、試聴用の大きなヘッドフォンをはめて、再生ボタンを押してみた。洋楽みたいな凝った音に、甘いボーカル。たしかに、人気が出そうな……。

「何、無視してるんだよ？ さっきから、呼んでるだろ？」

「…………！」

　突然、乱暴に外された、ヘッドフォン。

「今日、ノロ子が渋谷に来てるっていうのは知ってたけど、こんなところにいるとはな」

　一瞬、あっけに取られてしまった。だって、こんなところで航生くんに会うなんて、わたしも思ってもみなかった。

「瞳子ちゃん」

　うれしそうに、綾乃ちゃんも駆け寄ってくる。「びっくりした。予定変更して、渋谷に来てみたら、本当に瞳子ちゃんに会えちゃうなんて」

「う……うん、そうだね」

　ちらりと、結城くんのいる方に視線をやった。ちょうど会計を済ませたところみたいで、黄色いレジ袋を受け取っている。

「ねえ、もしかして」

　気づくと、レジの方向を見ていた、綾乃ちゃん。

「あそこにいるの、結城くんじゃない？」

「えっ？ あ……」

　とっさに、返答も思いつかず、目を泳がせているうち。

「悪い。待たせて」

　結城くんが、わたしの前に戻ってきた。当然ながら、綾乃ちゃんと航生くんを見て、けげんそうな表情。

「あの……今、偶然会ったの。綾乃ちゃんと、中学校が同じだった航生くん。こっちは結城くん、です」

　とりあえず、この状況には触れないで、名前だけを伝えたんだけれど。

「ふーん」

　にやにやしつつ、見定めるような目を結城くんに向ける、航生くん。前に、保科くんと鉢合わせしたときみたいに、居心地の悪い空気。

「瞳子ちゃん、一人で本屋さんに行くようなこと、言ってたけど」

　やがて、いつもの優しい調子で、綾乃ちゃんが口を開いた。

「結城くんとデートだったんだ？」

「ち、違うよ……！」

　結城くんに悪い。その思いだけで、大きく首を振ると。

「べつに、違わないだろ？」

　開き直ったような態度で、結城くんがつぶやいた。わたしと綾乃ちゃん、そして、航生くんも同時に結城くんを見る。

「行こう、瞳子」

「あ、うん」

　強引に腕を引っ張られて、エスカレーターの方に向かう。

「ごめんね、綾乃ちゃん。また、あとで」

　振り返って、綾乃ちゃんに声をかけたら、ひやかすような笑顔で手を振ってくれていたけれど……。

「ごめん」

　店の外で、ぱっと手を離した結城くんの声で、我に返った。

「ううん。平気」

　そうだ、ずっと腕をつかまれていたんだっけ。今になって、急に意識してしまう。

「なんか、焦（あせ）ってるのかも」

「そ、う……？」

　決まり悪そうに息をついた結城くんを前に、今までに経験したことのない、体が宙に浮くようなドキドキした感覚を味わっていた。

「いや、ありがとう。本当」

「ううん……！ わたしの方が、ありがとうだから」

　改めて、お礼まで言ってもらえて、わたしもあわてて頭を下げようとしたら。

「これ」

「…………？」

　結城くんが持っていた、黄色いレジ袋を差し出された。

「興味ありそうだったし、ジャケットも可愛いとか言ってたから、二枚買っておいた」

「さっきの……」

　綾乃ちゃんたちに会う前、わたしが試聴していたＣＤだ。

「聴かなかったら、適当に部屋に置いといて」

「ううん！ 絶対、聴くよ。ゆっくり、最後まで聴いてみたかったの」

　思わず、袋を胸に抱きしめた。

「ありがとう。すごく、うれしい」

「よかった」

　今は、わたしと視線を合わせて、笑みを見せてくれている目の前の結城くんのことしか、考えられなくなっている。綾乃ちゃんのことも、航生くんのことも。そして、好きだったはずの保科くんのことさえも、頭から離れるほどに。

　家に戻ると早速、自分の部屋で結城くんにもらったＣＤを再生した。イロイッカイズツを聴くのをつらく感じていたせいもあって、音楽に触れるのは、ひさしぶり。それでも、初めて聴く曲なのに、すんなりと心になじむ。

「モノレール・ミュージック、だっけ」

　結城くんが好きだというものを、ひとつでも多く知りたい気持ちで、最初と最後のモノレール・ミュージックというバンドの曲は、特に丁寧に聴いてみる。

　あまり意味のなさそうな英語の歌詞で、クールな曲調だけを意識すると、とっつきにくい印象。それなのに、アンバランスにも感じる甘い声とメロディーが、音楽そのものをポップに仕立てていて、何度でも聴きたくなってしまうのが不思議。

　イロイッカイズツとは違った魅力があって、結城くんが本当に音楽が好きなことが、またわかった気がする。そういえば、結城くんは、自分で曲を作ったりはしないのかな……。

「瞳子ちゃん。ちょっと、いい？」

　ドアの向こうから、綾乃ちゃんの声。綾乃ちゃんも帰ってきたんだ。

「おかえりなさ……」

「瞳子ちゃん！ 教えてくれないなんて、ひどいよー。わたし、びっくりしちゃった」

　ドアを開けると、はしゃいだ声を上げる、綾乃ちゃん。

「ね、どういうこと？ どういうこと？ お願い。教えて？」

「えっと……」

　わたしが戸惑う中、綾乃ちゃんは階下のおばさんを気にしつつ、そっとドアを閉めた。

「ね？ もちろん、お母さんにも黙ってるし」

「や、ううん！ そんなんじゃないの、本当に」

　今はまだ、言えることは何もない。

「そんなんじゃないってことは、結城くんの片想い？ 瞳子ちゃんのこと、本当に好きそうだったよね、結城くん。さすがに、わかっちゃった。今日の態度で」

「それは………」

　ごまかす言葉も思い浮かばず、うつむくしかなかった。

「すごいなあ、瞳子ちゃん。周りにいた人たち、みんなが結城くんのことを見てたよ」

「そ……そう？」

　やっぱり、わたしは、その場で嘘を考えるのが苦手。こんな受け答えをしたら、全部肯定してるも同じなのに。

「航生くんだって、目立ってたじゃない」

　なんとか方向を変えようと、航生くんの名前を出すと。

「中学校の中ではね。レベルが違うよ。瞳子ちゃんだって、わかってるくせに」

　にっこりと笑った綾乃ちゃんに、笑い返すわけにもいかなくて、あいまいに首を傾けた。

「瞳子ちゃんは、好きじゃないの？ 結城くんのこと」

　わたしに、えらそうなことは言えない。ただ、今はまだ、そっとしておいてほしい。そんな気持ちで、口を開けずにいたんだけれど。

「そっか。瞳子ちゃんは、保科くんが好きなんだもんね」

「…………！」

　綾乃ちゃんにも、見透かされていた。

「結城くん、そのことは知ってるの？」

「それは……うん」

　昔から、綾乃ちゃんは、人の話を引き出していくのが上手。

「そっかあ」

　さっきから、気まずくてしようがない。だって、わたし自身も信じられないことなのに。

「瞳子ちゃんの方に、その気がないんなら」

「何？」

　綾乃ちゃんの言葉に、顔を上げた。

「わたしが頑張ってみようかな。結城くんのこと」

「え……？」

「ふふ。嘘に決まってるでしょ？ 今の瞳子ちゃんの顔」

　余裕のないわたしの顔を見て、おかしそうに笑う、綾乃ちゃん。

「綾乃、瞳子ちゃん。ごはんの用意ができたわよ」

　階段の下からは、おばさんがわたしたちを呼んでくれる声。

「はーい。今日、わたしの好きな春菊と胡桃（くるみ）のサラダなんだよね。行こ、瞳子ちゃん」

「うん……」

　綾乃ちゃんのあとについて、わたしも階段を下りていく。何ともいえない不安が胸に残る。さっきのは、綾乃ちゃんの冗談だよね？