世界はほんの少しの闇と溢れるばかりの愛で満ちている

Ⅱ 同じ世界を

「噂になってたよ、瞳子ちゃん」

　帰宅してすぐに、わたしの部屋に入ってきた、綾乃ちゃん。放課後は、航生くんと待ち合わせをしてた綾乃ちゃんとが、帰りは別だったから。

「噂？」

　綾乃ちゃんの言葉に、首を傾げると。

「あの保科くんと、仲良くなったらしいじゃない？」

「えっ？」

　周りの人に、わたしと保科くんが仲良くしているように映ったの？ しかも、そのことが噂になっていただなんて。

「大丈夫？ 瞳子ちゃん」

「えっと、何が……？」

　思考がまとまらない。ぐるぐる回転しそうな頭で、聞き返した。

「一緒にいた、もう一人は結城くんっていうんだけど、わたしと同じクラスでね。この学校の人間なんか相手にする気ない、みたいな雰囲気だったから。保科くんもタチの悪い人なんじゃないかなって、心配なの」

「そんな悪い人には見えなかったよ」

　会ったばかりだし、わたしに人を見る目がどの程度あるのかは、わからないけど。

「何か聞かれたりしたの？」

　まだ、綾乃ちゃんは心配そう。

「ううん。わたしが読んでた本の話をしただけ」

　それでも、現実離れした、夢みたいな時間だった。本の感想を聞きたいと言ってくれたのも、社交辞令とかには感じられなかったし。

「……そう」

　複雑そうに、綾乃ちゃんが相づちを打つ。

「一応、気をつけておいてね」

「うん。ありがとう」

　綾乃ちゃんの気持ちに素直に感謝して、うなずいた。ちょうど、そのタイミングで航生くんから携帯に連絡が来たようで、綾乃ちゃんは部屋に戻っていく。

「なんだか、すごいところだよ、高校って」

　ベッドに寝転がって、写真のお母さんとお父さんに話しかけたところで。

「そうだ」

　保科くんとの短い会話を思い出した。レイ・ブラッドベリの短編を漫画化した、わたしのお母さんの文庫本が、どこかにあったはず。漫画なら、とっつきやすいかも。

「あった。これ」

　本を取り出しながら、再び保科くんの顔を思い浮かべる。悪い人でも、調子のいい人でもないよね。

　よろこばれはしないかもしれないけど、嫌な顔はされないはず。そう信じて、通学バッグの中に本を詰めた。今までにない、ふわふわした気持ちで……。

　と、そうはいっても。

「ね？ 言ったとおりでしょ？」

　翌朝、学校に着くなり、決して好意的には見えない、女の子たちの視線。

「どうしよう……」

　持ってきた本、渡せるかな。それ以前に、今日も話ができるのか……。

「あ、あれ」

　綾乃ちゃんの教室の前で立ち止まって、振り向くと、昨日綾乃ちゃんに名前を教えてもらった結城くんと、保科くんが廊下の角を曲がって、こっちの方向に歩いてくるところだった。

「じゃあ」

「ああ」

　軽くあいさつを交わしてから、結城くんが先に手前の教室に入っていく。保科くんが、一人になった。普通に、自分の教室に向かおうとしてる。

　今、わたしも視界に入ってるよね。こっちから、あいさつとかして、いいものなのかな。隣の綾乃ちゃんにも、ようすをうかがわれているような気がするし、すれ違うだけなのに、体が強張って……と、そのとき。

「あ、野呂さん」

　ほんの少し、かがみ込むようにして、わたしの名前を呼んでくれた、保科くん。綾乃ちゃんも目を見開いていた。

「おはよう。あのね……！」

　気持ちが上ずって、口が勝手に開いてしまう。

「家に漫画があったから、持ってきたの。ブラッドベリの話の。かなり前に描かれた、少女漫画なんだけど……」

“ 痛い”っていう、女の子たちの声が聞こえてきた。違うの、わかってる。ただ、役に立てるかもしれないと思っただけ。でも、せめて、教室に入ってからにすれば……。

「へえ。読んでみたい」

「本当？」

　ぱっと目を輝かせてくれた保科くんに、わたし自身も驚いていた。

「うん。なんか、見たことあるかも。萩（はぎ）尾（お）望都（もと）、だっけ？」

「そ……そう！ 待ってて」

　またしても気が動転して、この場で本を取り出そうとバッグを開いたら、勢いあまって、ノートや教科書まで廊下にぶちまけてしまった。

「大丈夫？ 瞳子ちゃん」

　すかさず、拾い上げてくれる、綾乃ちゃん。

「あ、ごめ……」

「ううん」

　落ちたものをまとめて、わたしに渡してくれたあと。

「これは、保科くんにかな。はい」

　綾乃ちゃんは、にっこりと笑って、保科くんに本の包みを差し出した。

「借りていいの？」

　確認するように、保科くんがわたしに視線を向けたから、大きく首を縦に振ると。

「どうも。ありがとう、野呂さん」

　本を受け取って、わたしと綾乃ちゃんの両方に言葉をかけてくれたところで、予鈴が鳴った。

「ありがとね、綾乃ちゃん」

　わたしも綾乃ちゃんにお礼を言って、保科くんのあとを追うように、慌ただしく教室に入る。

「はあ……」

　席に着き、バッグを机の横にかけて、深呼吸。やっと、落ち着いてきたみたい……と、我に返って、隣に視線を移したら。

「…………！」

　保科くんが、こっちを見て、またおかしそうに笑ってる。

「ご、ごめんなさい。何ていうか、いろいろ……」

　本を貸すだけなのに、あんな大騒ぎになって。

「なんで、野呂さんが謝るの？ 読むの、すごい楽しみ」

「よかった」

　今、純粋に、もっともっと、保科くんと話ができたらいいなと思った。そして、保科くんのことをたくさん知りたい。

　帰りの支度を終えて、息をついた。

　朝の一件で、また悪目立ちしてしまったみたいで、話しかけられる雰囲気の女の子がいない。とりあえず、担任の先生が来るまで、部活の見学申し込み書でも……。

「文芸部？」

「あ……うん！」

　不意にかけられた声に、勢いよく返事する。気づいたら、保科くんにのぞき込まれていた。

「わたしの中学校、文芸部がなかったんだけどね。ずっと、興味があって」

　何の特技もないけれど、文章を書くことだけは、昔から好き。夏休みの読書感想文で賞をもらったり、小説みたいなものを書いていたときは、何人かのクラスの子に先を楽しみにしてもらえたり、唯一ほめられる機会のある分野でもあった。

「そっか。いろいろ、教えてよ。野呂さんのおすすめ」

「う、うん」

　見かけのとっつきにくさとは違って、ごく自然に会話をしてくれる保科くんに、わたしの緊張も少しずつ解けていく。

「そうだ。どうして、保科くんは軽音部に入らないの？」

　自己紹介のとき、中学では軽音部に入っていたけれど、ここでは入る予定がないと言っていたのを思い出した。どうしてなのか、気になっていたんだ。

「それね。ちょっと前から、外でバンドやってるから」

「そう、だったんだ」

　顔が少し近づいただけで、わたしの心臓はドキドキと音を立てる。

「結城くんと？」

　視線をそらしつつ、よけいな質問をしてしまうと。

「いや。あいつは、ここの軽音入ると思うけど……へえ。意外。野呂さんも、結城のこととか、チェックしてるんだ？」

　なんだか、意地の悪い笑顔。

「ち、違うの……！」

　一応、説明しておかなくちゃ。

「今朝、わたしの荷物を拾ってくれた、いとこの綾乃ちゃんが結城くんと同じクラスなの。だから」

「ふうん。今朝の子、いとこなんだ？」

「そう……なの」

　結城くんの件はただの冗談だったらしく、屈託のない調子で聞かれたんだけど、自分で説明しておいて、もやもやした感情が押し寄せてくる。かつての航生くんとのことを思い出して……。

「あ、さっきの話。バンドやってるっていう」

「うん」

　我に返って、返事した。

「広めないでもらえると助かる。できるだけ、そっちの方と学校の方は区別したくて。ごめん。面倒なこと言って」

「そんなことない」

　力いっぱい、首を振る。今の、わたしを信用してくれていることが伝わって、うれしかった。

「あ、噂をすれば」

　保科くんが目をやった先には、廊下の窓から手を振ってくれている、綾乃ちゃん。視線に気がついて、綾乃ちゃんも保科くんに笑顔で会釈する。そして、今度は、わたしのクラスの男の子たちの視線が、綾乃ちゃんに……。

「あ……あのね、一緒に帰る約束をしてるの」

　取りつくろうように、言葉を続けたんだけれど。

「そうなんだ。うちの担任も早く来ないかな」

　保科くんは、綾乃ちゃんに軽く反応を返したきり、特に気に留めていないようす。

「頑張ってね、文芸部。さっきの本も、ありがとう。じっくり読ませてもらうよ」

「……うん」

　変なの。話しているだけで、泣きそうになるくらい、温かい気持ちになる。永遠に、別世界の人だと思っていたのに。

「文芸部？」

「そう。明日、見学に行ってみようと思って」

　帰りの電車の中で、綾乃ちゃんとおしゃべり。

「瞳子ちゃん、上手だもんね。昔から、作文とか読書感想文とか、よく表彰されてたし」

「上手かどうかは、わからないけど」

　恥ずかしくなって、話題を変える。

「綾乃ちゃんは、テニス部？」

　中学のとき、活躍していた。

「そうだね。緩く続けられそうだったら……あ、航生くん」

「綾乃」

　電車を降りて、改札を抜けようとしたところで、いつものように斜に構えた表情で手を上げる、航生くん。

「なんだ。ノロ子もいたんだ」

「うん。でも、先に帰るから、大丈夫だよ」

　顔をしかめた航生くんに、すかさず断っておく。不思議なほど、胸は痛まない。

「おばさんには、わたしから伝えておくね。綾乃ちゃん、遅くなるかもって」

「あ、瞳子ちゃん」

　早く、二人にさせてあげなきゃと歩き出したとき、綾乃ちゃんが駆け寄ってきた。

「航生くんのことなんだけど、誰にも言わないでくれる？」

　少し離れた位置にいる航生くんを気にしつつ、声を潜めて、心配そうな口調の綾乃ちゃん。

「入学早々、つき合ってる人がいるのが知れ渡ったら、周りから浮いちゃいそうだから……」

「そっか。わかった」

　綾乃ちゃんの不安な気持ちが伝わってきたから、うなずいた。

「綾乃？」

　航生くんが、綾乃ちゃんのことを気にかけ出してる。

「ごめんなさい。瞳子ちゃんに、お母さんへの伝言頼んでたの。じゃあ、お願い、瞳子ちゃん」

「うん」

　綾乃ちゃんと航生くん、二人を安心させるように笑って、手を振った。好きな人とつき合えるって、すごく幸せなことだと思うけれど、その反面、大変なこともあるのかもしれないね。

　わたしはといえば、お昼休みの時間になるたび、気が重くなってしまう。

　周りのようすをうかがってみても、中に入れてもらえそうなグループが、ひとつも見当たらない。お弁当を持って、今日も一人で屋上に向かうことにする。

　あれからすぐに席替えがあって、保科くんとも教室の端と端に分かれちゃったから、クラスの人と話す機会は、ほとんどないに等しい。行き帰りは、綾乃ちゃんがいてくれることが多いとはいえ、このままじゃ……。

「野呂さん」

「え……？」

　隅の石段に座って、お弁当の包みを開いた瞬間、上から聞こえてきた声に心臓が跳ね上がった。

「保科くん」

「隣、いい？」

「あ……うん！ もちろん」

　急いで保科くんのスペースを空けて、砂を払う。

「いいよ、そんなことしなくて」

　笑って、隣に腰かけてくれる、保科くん。手には、パンとペットボトルの入った、コンビニの袋。

「どう……したの？」

　近すぎて、保科くんの顔をまともに見れない。

「ん？ 最近、野呂さんと話せてないなと思って」

　わたしが毎日一人でいること、気にかけてくれてたんだ。

「いただきます」

「わたしも。いただきます」

　今、丁寧に手を合わせた保科くんの動作、いいなと思った。そんなドキドキを悟られないように、おかずを口に運ぶ。

「あ。そういえば、謝らなくちゃ」

「えっ？」

　保科くんの言葉に、顔を上げた。

「この前借りた本。一緒にバンドやってる人が泊まりにきたとき、勝手に持って帰られちゃって、まだ読めてないんだ。ごめん。例の、ブラッドベリが好きな人なんだけど」

「ううん」

　申し訳なさそうな保科くんに、大きく首を振った。

「全然、大丈夫だよ。読んでもらうのは、いつでも」

　お母さんの本だから、いずれ返ってきさえすれば。

「ありがと」

　人懐っこく、保科くんが笑う。夢の中にいるみたいで、料理上手な美恵子おばさんのせっかくのお弁当の味が、全然わからない。

「文芸部は、どうだった？」

「入部はしたんだけど、想像してた感じとは、ちょっと違ったかも。文学というよりは、アニメとか漫画が好きな人が多くて」

「あはは。なるほどね」

　心地よい笑い声。

「保科くんは、歌を歌ってるの？」

「いやいや。ベースって、わかる？」

「うん、なんとなく。他のメンバーの人は、年上？」

　きっと、おしゃれな人たちなんだろうね。

「そう。ずっとライブに通ってて、好きだったバンドでさ。ベースに欠員が出たとき、めちゃくちゃ売り込んで」

「すごいなあ……」

　なんだか、感嘆のため息が出てしまう。

「まあ、いいように使われてる感じだけどね。俺、一人で住んでるから、いろいろ便利だし」

「そう、なの？」

　保科くんの手にしていた、コンビニのパンに目が行った。

「あ、ごめん。つい、よけいなことまで話した」

　ふっと、決まりの悪そうな表情を向けられる。

「気がつくとしゃべっちゃってるね、野呂さんには」

「聞いちゃって、いいの？」

　話してもらえるのなら、保科くんのことが知りたい。

「いや、普通普通。両親が離婚して、お互いに別の家庭持ってて。中学卒業と同時に一人なれて、逆に気楽になったし。もう、今の生活が当たり前になってるというか」

「そうだったんだ……」

　保科くんの横顔をながめながら、考えた。

　もしかしたら。本当に、もしかしたらなんだけれど。

　第三者の人にしてみたら、わたしもつらい境遇なはずで。でも、それを同情されるのは、何か違う気がして。

　それに、毎日幸せも感じているし、他の人が考えるよりは、きっと大丈夫なの。だけど、やっぱり、どこか寂しさを感じていることも事実。そんな似たような感覚を共有していることが、伝わっているのかもしれない。

「あのね、保科くん」

「うん？」

　ペットボトルのお茶に口をつけながら、保科くんがわたしを見る。

「わたしも……」

　と、そこで。

「あ、いた。瞳子ちゃん」

　わたしを捜してくれていたっぽい、綾乃ちゃんの声。

「綾乃ちゃん、どうしたの？」

「うん……瞳子ちゃんが、一人で歩いていくのが見えたから、ちょっと気になって」

「そっか。ごめんね」

　綾乃ちゃんにも、心配かけちゃった。

「でも、よかった。保科くんも、一緒だったんなら」

「あ……」

　綾乃ちゃんに深い意味もなかったことは、わかっていつつ、保科くんに悪いような気がして、うつむいていると。

「結城と同じクラスなんだって？」

「そうなの」

　保科くんと綾乃ちゃんの会話が、耳に入ってきた。

「結城、少しは慣れた？」

「うーん……ちょっと、近寄りがたい感じかなあ。クラスの人と話してるところ、ほとんど見ないかも。人見知りな人なの？」

「それもあるけどね。あ、結城」

　気がつくと、わたしたちのそばに、結城くんが立っていた。

「これ、返しにきた」

　結城くんが差し出したのは、なんとなく見覚えのある、保科くんの電子辞書。

「そうそう。次の授業で使うんだった」

　保科くんがのばした手に、その電子辞書が保科くんに渡った瞬間、結城くんと目が合った。聞いていたとおり、とっつきにくそうな雰囲気ではあるけれど、保科くんの友達だからか、嫌な印象は受けず、むしろ……。

「何？」

「あ、いえ……！」

　やっぱり、けげんそうな顔をされてしまった。取り乱しながら、頭と手を横に振る。それと同時に、予鈴が鳴った。

「戻らなきゃね。結城くん、一緒に……」

　綾乃ちゃんが同じクラスだと知っているのか、いないのか。無視するように、一人で先に去っていく、結城くん。

「行っちゃった」

　追いかけようとした綾乃ちゃんが、困った表情で保科くんを見た。

「ごめんね、綾乃ちゃん。あいつ、愛想なくて」

「ううん。保科くんに謝ってもらわなくても」

　保科くんと綾乃ちゃんが、おかしそうに笑い合う。なぜだか、胸がざわざわとする感覚に襲われた。

「野呂さん？」

「あ……ごめんね、ぼんやりしちゃってて」

　保科くんにのぞき込まれて、我に返った。わたし、おかしい。保科くんが綾乃ちゃんと話してるだけで、自分の居場所がなくなったように感じるなんて。

「じゃあ、俺らも行こうか」

「うん」

　綾乃ちゃんが保科くんに笑いかける。二人が並んでも、何の違和感もない。やっぱり、保科くんみたいな人には、綾乃ちゃんのような……。

「じゃあね、瞳子ちゃん、保科くん」

　Ｃ組の教室まで、あと数歩というところで、綾乃ちゃんに手を振られた。

「あ、うん。またね」

　わたしもあいさつを返して、何気なくＣ組の教室内に中に目をやると、すでに席に着いている、結城くんの後ろ姿。

「さっきの話さ」

「あ、うん」

　保科くんの声に、振り向いた。

「そのバンド、もともと、俺よりも結城の方が入れ込んでたんだよね。だから、すねてんの。ずっと」

　結城くんの背中を見ながら、おかしそうに説明してくれる、保科くん。

「そっか。そうだったんだ」

　笑ったら、結城くんには申し訳ないかもしれないけれど、理由を聞いたら、子供みたいで可愛く思えてしまう。

「いつか、聴きにきてほしいな。野呂さんには」

「え……？」

　一瞬、保科くんの言葉の意味がわからず、目を白黒させていたと思う。

「ライブ。気に入ってもらえそうな気がする」

「う、うん」

　わずかにずらした視線や口調から、ちょっとした照れみたいなものまで伝わってきたのが、信じられない。嘘みたいだけれど、保科くんのやってるバンドのライブに、本気でわたしを誘ってくれるつもりでいるんだ。

「野呂さん、LINEのID……あ、そういえば、ガラケー使ってたね。アドレス、交換していい？」

「もちろん」

　うれしくて、声が上ずってしまう。

「じゃあ、とりあえず、番号教えてくれる？」

「うん。えっと……」

　保科くんの iPhone の中に、わたしの番号が登録されている。

「あとでアドレス送るから、時間あるときに返信してよ」

「はい……！」

　緊張しすぎて、敬語になってしまった。そんなわたしをバカにすることなく、楽しそうに笑って、先に教室に入った保科くんに、わたしも続く。人の目なんて、気にもならなかった。

　保科くんに対して、今以上の関係を望んだりはしていない。ただ、ほんの一時でも、保科くんと世界を共有できたことに、幸せを感じているだけだから。

　それでも、本当に保科くんから連絡が来るのか、落ち着かなかったんだけれど、家に帰って、リビングで一息ついていたとき。

「……あ」

　わたしの携帯に、見慣れない番号のショートメールの着信。向かいで紅茶を飲みながら、多分航生くんと LINE のやり取りをしている綾乃ちゃんを気にしながら、内容を確認すると。

「…………！」

　願いが叶った。やっぱり、保科くんから。反射的に自分の部屋に駆け戻ると、まずは送ってもらったアドレスを登録して、短い返信の文句を長い時間考えた末、送信した。

　保科くんが、あの漫画を読み終えたら、今度は、わたしの本を貸してあげよう。携帯の中の保科くんの名前とアドレスをながめるだけで、幸せな気持ちになれた。

　結局、わたしから、そのアドレスにメールを送ることは、一度もなかったんだけれど。