世界はほんの少しの闇と溢れるばかりの愛で満ちている

Chapter one

Ⅰ ただ、眩しくて

「……うん」

　もう一度、髪と衿元を整えて、鏡を見る。中学のときの指定のセーラー服とは全然違う、憧れていた紺のブレザーに、チェックのスカート。これなら、こんなわたしでも、少しは高校生っぽく見えるかも……。

「あ、いけない」

　部屋の時計を見上げて、驚いた。入学式から遅刻なんて、恥ずかしい。

「お母さん、お父さん、行ってきます。今日も、わたしを見守っててね」

　棚に飾ってある写真に声をかけると、急いで階段を駆け下りる。

「おはようございます……！」

　息を切らしながら、ダイニングのドアを開けると。

「おはよう、瞳子（とうこ）ちゃん。今朝はね、瞳子ちゃんの好きなフレンチトーストにしたの」

　紅茶をいれながら、にっこり微笑見かけてくれる、美恵子おばさんと。

「おはよう。今日は、いっしょに行こうね」

　すでにテーブルについて、やっぱり優しく笑ってくれる、綾乃ちゃん。

「わあ、おいしそう。おばさん、ありがとう。綾（あや）乃（の）ちゃん、三年間またよろしくね」

　高校も、自慢のいとこの綾乃ちゃんと同じ学校に通えるなんて、心強い。わたしも、綾乃ちゃんの向かいの席に着いた。

「あ。その前髪の留め方、可愛い」

「本当？」

　慣れない分け方に挑戦しちゃって、心配だったんだけれど。

「うん。ボブっぽい感じの髪型に、すごく似合ってるよ。瞳子ちゃんも、彼氏作りなよ。高校で格好いい人見つけて」

　そんなことを囁かれて、動揺してしまう。

「わたしは……」

　綺麗な綾乃ちゃんと違って、全然目立たないし、誰かとつき合うなんて、まだまだ考えられない。

「ふふ。先出てるね。角のところで待ってる」

「あ、うん……！ わたしも、すぐに出るから」

　朝食をとり終えると、身支度のチェックをして、靴を履いた。

「気をつけてね、瞳子ちゃん」

「はい。行ってきます」

　おばさんに笑顔で手を振って、外に出る。

「わあ」

　空が真っ青。絶好の入学式日和。

「……と」

　のんびりしているひまは、ないんだった。駅に行く途中の角で、綾乃ちゃんが待っているんだっけ。

　新しいバッグを抱えて、あわてて走り出すわたしは、野呂（のろ） 瞳子、15歳。

　希望の高校に合格して、期待に胸をふくらませて……とまではいかないんだけれど、多少はワクワクしていたりする。

　いとこの綾乃ちゃんの家、田村家でお世話になっているのは、小さいときに両親が事故で亡くなってしまったから。

　楽しかった記憶は今も断片的に残ってるけど、綾乃ちゃんとおじさん、おばさんのおかげで、幸せに生活できている。特に綾乃ちゃんは、何かと鈍いわたしの面倒を見てくれて……と、そのとき。

「あ……」

　約束した場所で、綾乃ちゃんが航（こう）生（き）くんと話してるのを発見したものの、なんとなく声をかけられずに、数十メートル離れたところで立ち止まっていたら。

「瞳子ちゃん」

　綾乃ちゃんの方が、わたしを呼び寄せた。

「ごめんね。航生くんと待ち合わせしてたから、先に出て来ちゃったの」

「そっか。そうだったんだ」

　上原航生くんは、中学三年生のとき、わたしと同じクラスだった人。何でもソツなくできたし、顔立ちもはっきりしていて、学校の中でいちばん目立ってた。そんな航生くんと綾乃ちゃんがつき合い出したのは、受験が終わってすぐのこと。

「よ、ノロ子」

「おはよう」

　わたしたちの高校とは逆方向の、S高のブレザー姿の航生くんに、あいさつを返す。

　……航生くんは、かつて、わたしの好きだった人。

「いいかげんに、ノロ子って呼ぶの、やめてあげてよ」

「なんで？ ぴったりなんだから、いいじゃん。なあ？ ノロ子」

　いつもの調子でからかってくる、航生くん。

「うん……いいよ、べつに。慣れちゃったから」

「もう。瞳子ちゃんが優しいからって」

「高校行っても、どんくさいんだろうな、こいつ」

　そう。こんなふうに教室の中でかまわれているうち、いつのまにか、好きになっていた。今になってみれば、航生くんがわたしに近づいたのは、綾乃ちゃんのいとこだったからだって、考えなくてもわかるのに。

　航生くんが綾乃ちゃんに告白したと知ったときは、ショックを受けたっけ。でも、わたしを通して話すようになった航生くんのこと、綾乃ちゃんもずっと気になっていたと知って、心からよかったと思えた。

　もともと、自分が航生くんとつき合えるようになるとか、想像することすらできなかったし、こうして改めて見ても、お似合いの二人。

「じゃあな、綾乃。また、連絡する」

「またね」

　名残惜しそう航生くんと駅の改札で別れて、わたしと綾乃ちゃんは、上り方面の電車に乗り込んだ。

「ドキドキするね」

「うん。失敗しないようにしなきゃ」

「大丈夫だよ」

　そう、わたしを安心させるように言ってくれた綾乃ちゃんのこと、車内の人が、たくさん見ている気がする。

　ストレートの長い綺麗な黒髪に、真っ白な肌。大きな瞳は、外国の女の子みたいだし。背は、わたしとそれほど変わらないのに、制服の上からでもわかる、すらりとした手足。それに比べて……。

「でも、よかった」

「ん？」

　ふっと息をついた、綾乃ちゃんを見た。

「航生くんのこと。わたし、瞳子ちゃんと航生くんは、両想いなんだと思ってたから」

「そんなわけ、ないよ……！」

　思わず、大きな声を出してしまった。

「だって、瞳子ちゃんにばっかり、話しかけてたじゃない？ 航生くん」

「だから、それは……」

　最初から、綾乃ちゃんをねらっていたからであって。

「でも、瞳子ちゃんに失礼だったよね。そんな誤解しちゃって。瞳子ちゃんは、もっと真面目そうな人がいいよね」

「わからない、けど」

　そうなのかな。正直言って、どんな人が合うのかなんて、自分で見当がつかない。

「あ、着いたね」

「本当だ」

　気がついたら、学校の最寄り駅。わたしたちと同じ制服を着た人たちが、あちこちに見える。

「瞳子ちゃんにぴったりな、優しそうで格好いい人、いないかなあ」

　新しい学校に向かって歩きながら、綾乃ちゃんの表情が真剣。

「わたしにぴったりっていうのは置いておいて、航生くんよりも格好いい人、そういないと思うけどな」

　後輩の女の子にまで騒がれるくらい、人気あったし……と、そのとき。

「わ……」

　校舎の脇で話している、二人の男の子が目に入って、小さく声を漏らしていた。

「どうしたの？」

　わたしの視線の先を確かめる、綾乃ちゃん。

「や、ううん！ べつに」

　ごまかそうとしたものの、それは無理だった。すでに、周り中の視線が、その二人に集中していたから。

「そっか。あの人たち、見てたんだ」

「うん……なんとなく」

　大人っぽいけど、二人とも胸に新入生の印の造花をつけているから、わたしたちと同じ歳だよね。とても、そんなふうには見えない。

「ふうん。音楽とか、やってそう」

　遠目に観察しながら、綾乃ちゃんがつぶやく。

「そうだね」

　一人は、柔らかそうな茶色っぽい髪で、全体的に色素が薄い感じの、中性的な男の子。

　もう一人は、綾乃ちゃんみたいな綺麗な黒髪の、隙（すき）のない雰囲気の男の子。

　どちらも、180センチくらいありそうな背と端正な顔立ちで、注目を浴びるために存在しているようにしか見えなかった。二人とも別世界の人だ。少なくとも、中学校には、あんな人たちはいなかった。

「それより、クラス発表見なきゃ」

「そうだった……！」

　桜吹雪が舞う中、綾乃ちゃんのあとを追って、掲示板の方へ走っていく。きっと、同じ学校にいたところで、わたしがあんな人たちと関わることはないんだろうな。そんなことを考えながら……。

　少し退屈だった式を終えて、一人新しい教室の中に入った。やっぱり、一緒に住んでいることもあってか、クラスは分かれてしまって、わたしはA組で、綾乃ちゃんはＣ組。

　当然ながら、知っている人は誰もいないし、初対面の人と話すのは苦手。しかたなく、バッグから読みかけの本を取り出す。こんなだからだめなんだって、綾乃ちゃんにはあきれられちゃいそうだけど……と、そこで。

「…………！」

　自然に、わたしの左隣の席についた人の顔を確認して、息をのんだ。式のときは、気づかなかった。朝見た、より近寄りがたそうな、綺麗なストレートの黒髪の方の男の子と同じクラスだったんだ。

　しかも、席が隣だなんて……と、そうはいっても、こんな人にとって、わたしは空気みたいな存在。せめて、邪魔になって嫌われたりしないように、おとなしくしていよう。そう思って、意識しないで、本に集中しようと思ってるんだけれど。

　……さっきから、ずっと隣からの視線を感じるのは、気のせい？ おそるおそる、ほんの少し、視線を左にずらしてみると。

「あ。ごめん。なんか、見ちゃってて」

「い、いえ……！」

　嘘みたい。普通に、話しかけられてる。

「いや、その本。レイ・ブラッドベリ」

「えっ？」

　自分の本なのに、表紙を見返してしまう。そう、わたしが今読んでいた、短編集の作者の名前。

「俺も最近読んだから、つい」

「そうだったんだ？」

　お父さんやお母さんの影響もあって、昔から本は好きだった。高校では、中学にはなかった、文芸部に入りたいと思ってるくらい。

「ブラッドベリ、好きなの？」

　うれしくて、自然に言葉が出てくる。

「うーん……好きな人が薦めてたから、読んでみたんだけどね。途中で挫折しちゃった」

「たしかに、わたしも最初、とっつきにくかったかも。でも、気がついたら、引き込まれちゃってたっていう感じで」

「へえ。いいな。俺には、ちょっと難しかったかも」

「そ、そう？」

　この本を薦めていた “好きな人”というのは、好きなアーティストのことかな。

「えっと……何ていう人？」

「え？」

　唐突だったのか、目の前の顔が不思議そうな表情になった。

「その、名前……」

　でも、引っ込みもつかないし、申し訳ないような気持ちでくり返すと。

「ああ、保科（ほしな）。保科 倫（りん）」

「保科、倫……」

　聞いたことのない名前。

「ごめんなさい。せっかく教えてもらったけど、わからなかった。俳優さん？ 音楽やってる人？」

「…………」

　黙られてしまった。知らないうちに、調子に乗っちゃっていた……？

「あ、そっか。そういうことか」

「あの……？」

　突然、笑い出されて、不安でいっぱいになる。

「名前って、ブラッドベリを薦めた人の名前のことか。間違えて、俺の名前答えてた」

「や……ううん！」

　わたしが、まぎらわしい聞き方をしちゃったから。

「ごめん、ごめん。俺の好きなバンドのギタボやってる人。そんな有名じゃないから、言っても通じないと思う」

「そうだったんだね。ごめんね」

「どうして、謝るの？ えーと……」

　人懐（ひとなつ）っこい笑顔で、のぞき込まれた。心臓の音がうるさくて、聞こえてしまいそう。

「野呂瞳子、です」

「野呂さん、ね。よろしく。読み終わったら、教えてよ。野呂さんの感想、聞いてみたい」

「うん……！ わかった。よろしくお願いします」

　少しおかしそうに、くすりと笑った保科くんに、ぺこりと頭を下げた。何かが起こるなんて、期待しているわけじゃない。ただ、言葉を交わせたことが、うれしかったの。